赵福来这颗毒瘤被当众剜去，曹大林借势立下的三条铁规，如同三把无形的锁，牢牢锁住了草北屯一度浮动涣散的人心。屯子里那股乌烟瘴气的歪风邪气，仿佛被一场透雨洗刷过，虽然角落里可能还藏着些许湿漉漉的污迹，但表面上总算恢复了往日的宁静与秩序。合作社的工作重新步入正轨，参园的前期准备工作，在曹大林的督促和老会计的精心调度下，有条不紊地推进着。购买参籽的钱款已经凑齐了大半，只等时机合适，便派人前往抚松地区采购。
就在这百废待兴、一切向好之际，山林自身亘古不变的节律，再次向草北屯发出了召唤。时令已过处暑，早晚的风里带上了明显的凉意，山峦的颜色开始变得富有层次，翠绿、金黄、火红交织晕染。最惹眼的，是那零星散布在林下、坡前的多年生人参，顶端那一簇簇由青转红、日益饱满膨大的聚合果——红榔头，成熟了。
“红榔头市到喽——！”
清晨，曹德海那苍老却依旧洪亮的嗓音，如同往常无数个年份一样，敲打着草北屯每一个老辈赶山人的心扉。他举着那杆锃亮的黄铜烟袋锅，站在合作社院子的石磨盘上，对着渐渐聚拢过来的社员们吆喝着：“眼睛亮的、腿脚利索的，带上家伙，跟我进山！手笨的、胆小的，留守看家，把屯子给咱守好喽！”
合作社院里顿时像开了锅的滚水，沸腾起来。男人们找出珍藏的、用鹿腿骨或硬木精心打磨的“索拨棍”，检查着上面缠绕的、浸过桐油的“快当绳”（一种专用的采参红绳），女人们则忙着缝补进山穿的厚实衣物，往鹿皮缝制的干粮囊里装炒面、咸菜疙瘩、还有能补充盐分的盐豆。空气中弥漫着一股混合着兴奋、期待还有一丝不易察觉的紧张的气息。红榔头市，是山里人对人参种子成熟季的俗称，也是一年中寻找野山参最好的时机，那红艳艳的参籽，就是指引采参人找到宝藏的天然路标。
然而，与往年不同的是，今年的响应似乎没有那么热烈。不少年轻人站在人群外围，交头接耳，脸上带着犹豫。参园的计划刚刚起步，前景虽然美好，但毕竟遥远，而跟着合作社集体进山抬参，规矩多，辛苦，分到个人头上的收益，似乎也不如以前单干或者跟着像孙二癞子（虽然他现在不敢回来了）那样的人“闯荡”来得刺激和“实惠”。赵福来之前散播的那些关于“死守穷山沟没出息”的论调，终究还是留下了一些影响。
曹大林将这一切看在眼里，没有说什么。他默默地回到自家仓房，开始仔细挑拣进山的物事。鹿骨钎子要选带有自然弯度的，更容易探入石缝土层；快当斧的刃口重新在磨石上开了刃，闪着青幽幽的冷光；甚至连用来固定帐篷的别针，他都要在一块吸铁石上蹭几下——老辈人传下的说法，钢器带了磁性，不招雷击，在山里能避邪。
最后，他郑重地取出那卷用油布包裹、边角已经磨损发黄的《参谱》，轻轻翻开。扉页上，赵把头那略显潦草却力透纸背的钢笔字依旧清晰：“七两为参，八两为宝，见宝莫贪，留种养山。”这十二个字，像烙印一样刻在曹大林的心上。他摩挲着粗糙的纸页，仿佛能感受到前辈赶山人那份对山林的敬畏与守护。
进山的仪式，比过年还要隆重。参帮的后人，请出了那面世代相传、被烟火熏得黝黑的“山神爷”牌位，摆放在院子中央的条