这场生死考验，目睹了毒蛇守护的执着与……近乎通灵的行为，他忽然明白了。
他缓缓抬起包扎着的手，对着那幽深的岩缝，对着那几株不知历经了多少风雨沧桑的老参，躬身，行了一个古礼。这是老辈采参人面对山宝时，最高的敬意。
然后，他毅然转身，踏着晨曦的微光，步履蹒跚却坚定地返回了营地。
他知道，他不能取走这些参。它们不属于任何人，只属于这片莽莽山林，属于那亘古不变的自然法则。它们的守护者，用毒牙和生命，扞卫着这份传承。而他曹大林，一个赶山人，一个渴望带领乡亲们依靠山林过上好日子的带头人，更应该懂得“取之有道，留有余地”的道理。竭泽而渔，杀鸡取卵，最终毁灭的，将是人类自己。
“收拾东西，准备下山。”回到营地，曹大林对等候的众人平静地说道。
曹德海看着他，似乎明白了他的决定，浑浊的老眼里闪过一丝复杂，最终化为一声悠长的叹息和微不可察的颔首。
“曹哥，那参……”刘二愣子虚弱地问，脸上带着不甘。
曹大林望向那片黑松林，望向更广阔的群山，声音低沉而坚定：“留得种山在，不怕没参挖。”
朝阳终于冲破了地平线的束缚，将万道金光洒向连绵的群山。草北屯的采参队伍，带着一名伤员，带着未能如愿的遗憾，也带着对山林更深的敬畏，踏上了归途。那几株顶着重磅红榔头的百年老参，依旧静静地生长在那道狭窄的岩缝里，由那三条通灵的药蛇守护着，与这莽莽山林，融为一体。
而在他们身后，那处岩缝的阴影里，最大的那条“铁树皮”缓缓探出头，望着曹大林等人远去的背影，冰冷的竖瞳里，似乎闪过一丝难以察觉的……释然？