通道向下延伸，深入岩层腹地。空气变得滞重如凝脂，裹挟着机油的腥涩、以及焦灼气息。
王大海臂膀上的烙印稳定地散发着微光，既是照明，也是可以让他感知的延伸，可以小心的帮他扫描着前方每一寸区域。
脚下的金属通道是由粗糙的板材铆接拼合，接缝处布满磨损与刮痕。
而旁边的墙壁上，“清道夫”的爪痕尚未褪尽，新的印记已如利刃般劈开金属，带着一种原始的暴烈。
“有大家伙。”老人声音压得很低，大气都不好喘。
只见他长杖尖端微微抬起，眼睛微微眯起，指向墙壁上一道几乎将金属板撕裂的痕迹，淡淡说道:“这东西可不像那些小虫子好打发。”
少年不自觉地贴近悬浮的卵，卵壳上的能量符文骤然加速流转，迸发出更刺目的微光，仿佛连符文本身都在绷紧神经，警惕着未知的威胁。
它传递来的情绪不再是温和的共鸣，而是一种细微如针的高频震颤。
王大海抬起手，示意再次停下。他的烙印感知捕捉到了新的东西——并非生物信号，也不是能量湍流，而是一种极其规律的、低沉的震动。咚……咚……仿佛某种巨型金属心脏在幽深通道中缓慢而有力地搏动，伴随着隐约可闻的、蒸汽泄压般的嘶嘶声，在黑暗中回荡。
【检测到高强度规律性振动波，伴随热能辐射提升。分析模式……与数据库记载的‘锻炉’前沿基地基础运行频率存在高度吻合】守护意志的讯息冰冷而清晰，却像一块巨石投入死水。
“锻炉？”老人独眼骤然收缩，肌肉紧绷，“那群铁壳王八的爪子，竟已伸到这井底下来了？”
王大海脸色阴沉得可怕。巴图、活体实验、冰冷的净化指令……这些记忆如潮水般瞬间翻涌而上。如果“锻炉”在此地建立了据点，那一切就都说得通了——那些“清道夫”甲虫，极可能就是“锻炉”的自动化清扫与守卫单位！而那个“幽影”侦察单位，或许并非失控，而是被“锻炉”捕获、改造、重新利用了！
“高度吻合，但并非完全一致。”王大海强迫自己冷静，捕捉着守护意志传递来的数据流细微差别，“震动频率更慢，热能信号更混乱……仿佛……一个简化版？又或者一个运行了太久、缺乏维护的老旧版本？”
【可能性存在】守护意志回应，【根据能量签名衰变模型推测，此设施运行时间可能极为漫长，远超‘锻炉’主流基地的平均服役年限。可能是一处被遗忘的早期前哨，或实验性基地】
“早期前哨？”老人咀嚼着这个词，眼中闪过一丝凶光，嘴角微微下撇，“那就是说，可能没那么难啃？”
“也可能更危险。”王大海泼了盆冷水，语气低沉，“老旧意味着不稳定，谁也不知道里面什么东西坏了，什么东西变异了。而且，‘锻炉’的东西，再老也是冲着要命来的。”
那规律的震动声仿佛重锤敲打在心脏上，引导着他们继续深入。通道开始出现岔路，但主通道始终通向那震动与热量的核心。他们选择了一条看似最主要的通道，周围的墙壁上开始出现嵌入式的、早已熄灭的指示灯和断裂的线缆。
偶尔，一两只落单的“清道夫”甲虫从阴影中猛扑