州人，报名应试！
"
宋濂笑道："
北方汉子，果然豪爽。
李默，你可知此次考试题目由陛下亲出？"
李默抱拳道："
学生知道。
正因如此，才不远千里而来。
我李家世代务农，今日得此良机，定当全力以赴！
"
刘伯温心中暗喜，这正是陛下想要的效果——让天下英才，无论出身，都有机会为国效力。
报名持续了整整七日，礼部衙门前的长队从未间断。
来自五湖四海的学子汇聚京城，一时间，京城客栈爆满，茶楼酒肆中处处可见学子们切磋学问的身影。
第八日清晨，刘伯温正在书房审阅考务安排，管家匆匆来报："
老爷，门外有位自称王世荣的公子求见，说是太原王氏的子弟。
"
刘伯温眉头微皱。
太原王氏乃当朝权贵，与多位朝中大臣有姻亲关系。
他沉吟片刻，还是道："
请他进来吧。
"
不多时，一位衣着华贵的年轻人在管家引领下步入书房。
他面容白皙，举止傲慢，见到刘伯温也只是微微拱手："
刘大人，家父王尚书托我向您问好。
"
刘伯温不动声色："
王公子远道而来，不知有何贵干？"
王世荣环顾四周，压低声音道："
实不相瞒，家父希望刘大人在此次科举中行个方便。
这是家父的一点心意。
"
说着，从袖中取出一张礼单。
刘伯温看也不看那礼单，面色陡然严肃："
王公子，科举乃国家抡才大典，岂容私相授受？请回吧。
"
王世荣脸色一变："
刘大人，我太原王氏在朝中"
"
不必多言！
"
刘伯温拍案而起，"
莫说是太原王氏，便是皇亲国戚，也休想在老夫这里讨得半分便宜！
送客！
"
王世荣面红耳赤，悻悻而去。
刘伯温望着他的背影，长叹一声："
科举之弊，在权贵干预。
陛下信任老夫，老夫岂能辜负？"
转眼到了考试前夜。
京城贡院灯火通明，刘伯温亲自带人检查每一个考棚，确保万无一失。
他命人用厚布将考棚之间的隔断加厚，防止考生交头接耳；又在每个考棚内放置清水和干粮，以免考生因饥饿影响挥。
"
刘公，已经三更天了，您该休息了。
"
宋濂劝道。
刘伯温摇摇头："
明日便是大考，老夫怎能安心？宋公，你看这糊名用的纸封可够厚实？阅卷时绝不能透出半点字迹。
"
宋濂肃然道："
刘公放心，下官已命人反复试验，绝无问题。
"
东方既白，贡院大门缓缓开启。
数千名学子在官兵引导下有序入场，每人需经过严格搜