阵阵欢声笑语，那是来自不同部落的人们在共同庆祝丰收。
石天走到他身边，递过来一碗温热的米酒，说：“你看，我们做到了。”
阿木抿了一口酒，微笑着说：“是啊，我们做到了。
但这只是一个开始，未来还有很长的路要走。
我相信，只要我们各个部落能够一直团结下去，这片草原一定会变得更加美好。”
夜风吹动阿木的貂皮斗篷，观星台的青石栏杆上凝结着薄薄一层白霜。
他望着东南方那颗忽明忽暗的星辰，忽然想起三年前第一次召集各部领的情景。
那时黑石部落的萨满捧着羊胛骨占卜，裂纹如蛛网般蔓延，所有人都以为是不祥之兆。
“还记得乌兰部落的老领吗？”
石天的声音混着酒香飘过来，“去年冬天他送的那批牦牛，让西边三个部落熬过了雪灾。”
阿木点头，指尖在冰凉的栏杆上划出弧线：“他儿子上个月带族人来学堆肥技术，说要把河谷那片荒地改成麦田。”
远处传来马蹄声，火把如流动的星河从山道涌来。
石天按住腰间的弯刀，却见为的骑士翻身下马时，腰间挂着的青铜令牌在火光中泛出幽光——那是联盟信使的信物。
“南方商队出事了。”
信使的羊皮靴沾满泥浆，他从怀中掏出半张染血的麻纸，“这是从商队护卫身上找到的，上面的火漆是……”
阿木展开麻纸的瞬间，指节猛地收紧。
那枚烫金火漆印着交错的狼头与麦穗，正是联盟与南方城邦约定的信物。
纸上残存的墨迹勾勒出三个歪扭的字符：黑风寨。
石天突然一拳砸在栏杆上，积雪簌簌坠落：“去年冬天就该彻底清剿那些杂碎！
当时若不是……”
“当时若不是雪灾伤了元气，我们确实该这么做。”
阿木打断他的话，目光扫过远处此起彼伏的毡房，“但现在说这些没用。
去通知各部领，天亮前在议事帐集合。”
当第一缕晨光掠过敖包顶端的经幡时，三十六个部落的领已围坐在议事帐中央的火塘边。
紫檀木长桌上摊开的羊皮地图，用朱砂标出了黑风寨所在的鹰嘴崖——那里是草原与南方丘陵的交界地带，常年云雾缭绕。
“商队携带的铁器和种子全没了。”
负责贸易的巴林部领把烟杆在靴底磕了磕，“更要命的是，随队的三个农技师也被掳走了。”
“我带三百骑兵去荡平鹰嘴崖！”
红脸膛的兀良哈领拍着胸脯站起来，他腰间的银饰哗啦作响，“三天之内定能把人带回来！”
“不可。”
阿木从火塘里抽出一根燃烧的松木，在地图上圈出鹰嘴崖周围的三道峡谷，“黑风寨盘踞在此地十年，熟悉地形。
硬攻只会让他们狗急跳墙。”
帐内突然陷入沉默，唯有松木爆裂的噼啪声在穹顶回荡。
坐在角落的萨满突然转动手中的铜铃，驼骨念珠在他掌心出沉闷的碰撞声：“月圆之夜，云雾会漫过三道峡谷。”
阿木抬头看向萨满，老人浑浊的眼珠里映着火光：“二十年前，我随先父路过鹰嘴崖时，见过这种天象。”