了欣慰的笑容。
他知道，后土祖巫的教诲已经深深扎根在每个人的心中，这片土地的未来，将会更加美好。
而他，也完成了对祖巫的承诺，没有辜负她的期望。
悬挂在议事堂正中央的青铜斧，在篝火映照下泛着温润的光泽。
斧身上的符文如同活物般流转，将跳动的火光折射成细碎的金斑，洒在阿牛布满皱纹的脸上。
他枯瘦的手指抚过斧刃边缘，那里的缺口是三十年前对抗黑风老妖时留下的，如今已被岁月磨得圆润。
“师父，西边的雾瘴又浓了。”
十七岁的石生捧着陶罐跪在阶下，粗布衣衫上还沾着晨露，“昨日巡山的弟兄说，看到黑雾里有青磷鬼火在飘。”
阿牛浑浊的眼珠转向西方，那里的天际线常年笼罩着一层灰紫色的瘴气。
三十年前被打散的邪魔余孽，就躲在雾瘴深处的断骨崖。
他从石台上起身时，腰间的兽骨笛出轻响，那是玄狐去年送来的礼物，据说能驱百邪。
“召集各村落的哨卫，”
阿牛将青铜斧扛在肩上，斧柄与地面碰撞出闷响，“让孩子们带上桃木箭，今天该让他们见见真东西了。”
青黑色的瘴气像活蛇般缠绕在树梢，石生握紧背上的桃木弓，指节因用力而白。
三年前他还是个只会在田埂上追蝴蝶的孩子，如今箭囊里的十二支箭都淬过玄狐送来的草药。
“别盯着那些鬼火。”
阿牛的声音从前方传来，青铜斧在雾中划出半轮金光，“它们在引我们往绝路走。”
石生赶紧移开视线，却听见左侧传来窸窣声。
他猛地转头，只见一株老槐的树洞里伸出无数苍白的手，正抓向身后的两个少年。
“当心！”
他抽出一支箭，弓弦嗡鸣间，桃木箭带着淡青色的光钉进树洞。
惨叫声中，那些手臂像融化的雪水般缩回黑暗里。
阿牛赞许地看了他一眼，斧刃横扫，将扑面而来的瘴气劈开一道缺口：“记住，邪魔最擅长勾人的心神。
守住本心，它们便伤不了你。”
穿过瘴气弥漫的山谷，断骨崖的轮廓在雾中渐渐清晰。
崖壁上布满黑红色的纹路，像无数凝固的血迹。
石生忽然现，那些纹路竟在缓缓蠕动。
“不好！”
阿牛突然止步，青铜斧重重顿在地上，“它们在唤醒血咒！”
石生这才看清，崖壁上的纹路其实是某种古老的符咒。
随着纹路的蠕动，空气中开始弥漫铁锈般的腥气，几个年纪较小的孩子已经捂着脸咳嗽起来。
“师父，这是什么？”
石生的声音有些颤，他感觉到脚底的土地在微微震动。
“百年前被后土祖巫封印的血咒。”
阿牛的脸色异常凝重，“当年祖巫用心头血镇住了这股邪气，如今看来，是我们这些年疏于防范了。”
话音未落，崖顶突然滚下无数碎石。
石生抬头，只见一头覆盖着黑鳞的巨兽正趴在崖边，猩红的眼睛像两盏灯笼。
那巨兽的利爪在崖壁上划出五道血痕，原本静止的符咒顿时像活过来般沸腾起来。