。
就像有人在世界的画布上，用橡皮擦掉一小块。
他抬头，看李沧澜，眼神浑浊，却像钉子，直直钉进他眉心。
“你体内的东西，认得我。”
老头儿开口，声音不老，反倒清亮，像山泉砸石头，“它怕我，不是因为恨，是因为……它记得。”
李沧澜没动，手却悄悄往后移半寸，指尖碰了碰叶清歌的手背——暗号：别出剑，等我信号。
这老头儿不是敌人，至少不是普通的敌人。
敌人会杀你，而他会告诉你真相——更折磨人的那种。
“它是什么？”
他问，声音有点哑。
“守门人。”
老头儿说，“不是邪物，不是寄生，是残念。
天梯第九层的看门狗，被劈成碎片，塞进你骨头里。
它不是附你身上，是你把它带回来的。”
李沧澜呼吸一滞。
上回，那黑影在灵窍里投影天梯，说“第九层，缺一把钥匙”
。
现在，老头儿提都不提钥匙，直接说“守门人”
。
“它为什么选我？”
他问。
老头儿笑了，露出一口白牙，整齐得不像老人：“因为它等的人，是你。
不是你吞了麒麟蛋，是你本来就在那儿。”
李沧澜脑子嗡了一声。
七岁那年，村外山崖塌方，他被埋了三天。
救出来时浑身是血，左臂多了道黑线。
村里人说是山鬼缠身，要烧死他。
母亲跪了三天，才保住他。
后来他才知道，那塌方的山崖下，曾有座古庙，庙碑上刻着“天梯第九层，止步”
。
“它在你体内，不是为了控制你。”
老头儿继续说，“是为了唤醒你。
你每逃一步，它就弱一分。
你越怕它，它就越像鬼。
可你要是回头——”
他顿了顿，枯枝一抖，那片黑叶飘落，正落在李沧澜脚边。
叶清歌猛地抬手，剑气凝出三寸。
她不信命定，不信宿命，只信剑锋所指。
她斩断过三条“天命之线”
，每斩一次，天地就震一下，像在怒吼。
老头儿却已转身，灰袍一荡，人退进雾中。
“第九层不等人。”
他的声音从雾里传来，贴耳般清晰，“等的是钥匙回头。”
话落，雾猛地一收，像被吸进去。
四周空间一震，脚下的云开始下沉，露出底下一片荒谷——乱石堆叠，寸草不生，中央立着一块残碑，碑上刻着完整的“归”
字，漆黑如墨，字缝里渗着暗红液体，像血，却不滴。
李沧澜低头，脚边那片枯叶还在。
他弯腰捡起，指尖刚触到叶脉，叶子突然自燃，火是幽蓝色的，烧得快，不留灰，只在地上留下一道短阵——九个点，排成弧形，像半枚指纹。
他盯着那阵，忽然懂了。
这不是路标，是应答。
刚才老头儿用枯枝划的裂痕，形状跟这阵一模一样。
那不是空间裂痕，是某种“语言”