周玉坚看着初彩云，初彩云却仍低头跪着，一句话也不为自己辩解。
周玉坚心中疑心更重了，他虽然急切抓住那个祸害连山县的淫贼，但也不能没有任何证据，就拿一个无辜之人顶罪。
周寒被再次按到地上，但她并没有安静下来，大声质问初彩云。
“初彩云，你说话呀。
你这样不但会害死我，若放那凶犯逃过，他再行凶，这害人的孽因，便有你一份。”
“呜呜——”
初彩云竟然哭了起来。
周玉坚拿起惊堂木，想趁机追问初彩云，让她说出实情。
然而此时堂外一片吵嚷声，将初彩云的哭声也压下去了。
周玉坚这个心烦啊，他高声喝问：“是谁在搅闹公堂？”
大堂外匆匆跑进来一名差役，他禀报道：“大人，是曹山乡的乡民要求见大人。”
“没看我正审案吗？让他们回去。”
“他们说不见到大人就不走。”
周玉坚一个头两个大，棘手的事，一件接一件，处理不好，他这个县令也就做到头了。
“让他们进来。”
很快，公堂外进来四人，两位五六十岁老者，和两个二十多岁的年轻人。
四人上堂跪下后，两个老者介绍自己。
这两人一个是曹山乡中洞村的族长牛常有，一个是田岗村的族长田家柏。
“我二人代表曹山乡乡民，恳求县令大人收回成命。”
田家柏说明来意。
“大人，曹山乡紧靠曹山，我们多是倚仗曹山方才能安稳过活，若不能上山，以后的日子可怎么过？我们也只能背井离乡，去别处讨生活了。”
牛常有唉声叹气地说。
“难道这位县令大人把曹山封了，不让山下百姓上山了吗？”
周寒暂时放下了和初彩云的事，望向上面的周玉坚，心中揣测。
“是啊，大人，牺牲一人，就能让全乡百姓生活无忧。
我这里有王山桃和她的父母写的请愿书，王山桃是自愿将自己祭献山神，毫无怨言。”
田家柏从怀里取出一封信笺。
差役将信笺送到周玉坚面前。
周玉坚看也不看，严厉地说：“不行，那是一条人命。
曹山之事我会调查，有什么事待一切清楚之后，再行定夺。
用活人祭祀，此事绝不可取。”
“大人，山神怒可不是小事，如果我们不及时祭祀山神，待到山神怒火不可遏制，整个曹山乡都会遭殃。
何况王山桃是嫁给山神大人作妻，也许反而成全她成为一方神灵。”
牛常有和田家柏几乎是伏在地上哀求。
“李清寒，你听出是什么事了吗？”
周寒在心里问李清寒。
“可能是曹山上有什么妖物作祟，被这些人当作山神怒了。”
李清寒回答。
“我猜也是。”
“山神，既为神，就当如父母官一样，保一方平安，风调雨顺，又怎么会做杀人吃人恶事。
必是山上有邪物作祟。”
“大人……”
“啪，啪……”
牛常有还要说，却被几声鼓掌打断。
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