靖康七年十月初一，京兆府（西安）。
灞桥烟柳已凋尽，唯余枯枝如铁戟，刺向灰蒙蒙的天穹。
渭水裹挟着黄土高原的泥沙，在深秋的寒风中呜咽奔流。
镇西侯府“种帅堂”
内，暖炉烧得通红，牛羊肉的膻香混杂着辛辣的秦椒气息，在梁柱间蒸腾弥漫。
种师道须如银，一身半旧葛布袍，亲自执刀为陈太初片下一盘肥嫩的烤羊肋排。
油花滴落炭火，滋啦作响。
“鹏举在贺兰山下…打得好！”
老帅声音洪亮，震得碗碟轻颤，“踏破灵州！
生擒李乾顺！
老夫在西军一辈子…也没打过这般痛快的灭国仗！”
他眼中精光爆射，仿佛年轻了二十岁，“王爷此去逻些…更是翻手为云！
废赞普！
立都护！
破农奴！
此等功业…足可彪炳千秋！”
陈太初端起粗陶酒碗，琥珀色的西凤酒在碗中轻晃：“种帅谬赞。
若无西军儿郎在秦凤路死守粮道，若无令郎彦崇星夜驰援萨迦…太初纵有三头六臂，也难在雪域翻出浪花。”
他仰头饮尽，火辣的酒液滚入喉管，“吐蕃初定，然青海湖以西，回鹘诸部虎视眈眈。
西军…仍需种帅这定海神针坐镇！
待来年春暖，枢密院新铸的‘破甲锥’连珠铳与‘铁鹞子’重甲…批三千套，尽数拨付西军！”
种师道花白眉毛猛地一扬！
破甲锥！
铁鹞子甲！
此乃枢密院天工院耗费三年心血所铸之神兵！
传闻破甲锥五十步内可洞穿三层铁札甲！
铁鹞子甲更以辽东百炼钢片叠压铆接，轻便如锁子，坚固胜板甲！
他猛地一拍桌案：“好！
王爷放心！
有老夫一日！
西陲…便是铁打的城墙！”
十月十五，出潼关，入河南道。
送亲队伍沿黄河东岸官道迤逦而行。
深秋的豫西平原，沃野千里，麦浪已收，裸露的褐色土地在萧瑟秋风中沉默延伸。
帝姬赵金印的銮驾却不再如西行时那般死寂沉重。
朱红的车帘时常被一只纤白小手掀起，露出一张带着好奇与雀跃的俏脸。
“停车！
停车！”
清脆如银铃的呼喊又一次响起。
金顶銮驾缓缓停驻在道旁一片挂满红灯笼的柿林边。
赵金印裹着雪白的狐裘，跳下马车，如同挣脱樊笼的云雀，奔向那挂满枝头、如同无数小灯笼般鲜艳欲滴的柿子。
“陈哥哥！
快看！
这柿子…比宫里贡的还大还红！”
她踮起脚尖，试图去够最低垂的一枚，宽大的狐裘下摆扫过枯草，沾上点点泥星。
陈太初策马随行在侧，看着少女脸上久违的、毫无阴霾的笑容，眼底掠过一丝复杂。
他微微颔，示意侍卫上前采摘。
赵金印却摆摆手，自己小心翼翼地攀上田埂旁一架歪斜的木梯，亲手摘下两颗最饱满的柿子，捧在掌心，如同捧着稀世珍宝。
她将一枚递给陈太初