缓缓靠岸。
船体吃水极深，甲板上堆积如山的胡椒、丁香、龙脑木箱散着浓烈异香。
一个身着苏绸长衫、面容儒雅却眼神精明的中年男子——柳文渊（柳氏南洋商团掌舵），正与税吏低声交涉，指尖一枚赤金算盘拨动如飞。
他身后，数名肤色黝黑、缠着头巾的昆仑奴水手沉默地搬运着货箱，粗壮的铁链在他们脚踝上若隐若现…这是柳家以马六甲为根基，辐射南洋的庞大贸易网络！
陆、海、南洋！
三股以漕帮为纽带、却各具特色的庞大势力，如同三条狰狞的钢铁巨蟒，在这汴河码头上交汇、盘踞！
它们吞吐的不仅是货物，更是足以撼动帝国根基的财富与…无形的权力！
陈太初眼底深处，一丝冰冷的火焰无声燃烧。
这盘棋…最重要的几枚棋子…终于要落定了！
十一月十一，枢密院白虎堂。
烛火通明，巨大的《寰宇坤舆图》铺满整面墙壁。
陈太初指尖蘸着朱砂，在东海之外那片星罗棋布的岛屿链上缓缓移动。
琉球（台湾）、澎湖、钓鱼屿…朱砂印记如同滴落的血珠。
“王爷！
琉球宣慰使染墨…携子求见！”
亲兵低声禀报。
“传！”
染墨步入堂内。
昔日开德府陈府那个机灵的小书童，如今已是封疆大吏。
一身簇新的绯色官袍衬得他身形挺拔，眉宇间沉淀着海风磨砺出的沉稳与沧桑。
他身侧，跟着一个约莫十二三岁的少年，眉眼清秀，眼神却带着一丝海民特有的野性与好奇，正是其长子染青。
“属下染墨…叩见王爷！”
染墨撩袍欲拜。
“免了。”
陈太初摆手，目光落在染青身上，“这是…青哥儿？几年不见，长这么高了。”
他声音难得温和。
染青有些拘谨地躬身：“染青…拜见王爷伯伯！”
他偷偷抬眼，打量着这位父亲口中如同神只般的“王爷伯伯”
，眼中满是敬畏与好奇。
陈太初示意二人落座，目光转向染墨：“琉球…安置得如何？”
“托王爷洪福！”
染墨眼中迸出光彩，“基隆港已成！
可泊千料大舰！
岛上汉民已逾五万！
稻米三熟！
硫磺矿、樟脑林…取之不尽！
水师‘镇海营’已扩至十艘大福船！
倭寇、生番…再不敢近岸百里！”
他顿了顿，声音压低，“只是…王爷年前密令‘见岛即占’…属下愚钝。
琉球周遭，荒岛甚多，蛇虫肆虐，并无大用…”
“荒岛？”
陈太初嘴角勾起一丝深不可测的弧度。
他起身，走到巨幅海图前，指尖猛地戳向琉球以东那片浩瀚无垠、标注着“万顷碧波”
的深蓝海域！
“你看这里！”
他指尖划过一串细如蚊蚋的岛屿标记，“自琉球向东！
跨越重洋！
有岛链如珠！
其岛有山喷火，地涌热泉！
更有巨木参天，金沙沉溪