靖康二年的七月夜风，透过小花厅敞开的槅扇，带来一丝白昼喧嚣散尽后的凉意，却也卷进了院墙外隐隐约约的刁斗更声。
陈太初那句“钝刀子割肉”
、“温水煮蛙”
尚在花厅内弥漫的羊肉汤气里打着旋儿，将种师道胸中那股冲关破隘的炙热灼得翻涌不息。
空气仿佛凝固在铜盆炭火的微爆与老帅沉重的呼吸之间。
正是这微妙的僵持之时，院外回廊之上，一串由远及近、细碎却透着紧张的小跑声骤然打破了沉寂！
一名身着玄色窄袖劲装、腰悬短刃的枢密院承旨郎（低级传令官）几乎是踉跄着扑倒在门口石阶下，声音带着风尘仆仆的嘶哑和强行压抑的喘息：
“启禀签枢！
加急军报！
西夏遣其副枢密使兀卒……兀卒通贡携使团二百余众，已入永宁驿！
一路称……称奉其国主乾顺之命，为息刀兵而来！”
承旨郎的头重重磕在地砖上，声音在静谧的院落里异常清晰。
花厅内的凝重瞬间被这突如其来的消息搅动。
种师道眼中精光暴闪，死死盯着报信人。
种彦崇手中酒碗停在唇边。
陈太初脸上的沉郁波澜不惊，只眉梢微微挑动了一下，仿佛早有预料。
他手中执着的银箸缓缓放下，在那碗已经有些凉了的羊肉白菜炖粉条边缘轻轻一点。
“知道了。”
陈太初的声音平静无波，甚至嘴角还牵起一丝极淡、近乎洞悉一切的笑意，“人既到了永宁驿，自有鸿胪寺按制去头疼。
让他们先歇着，一路风尘，洗洗尘土。
西贼议和，急不来。
下去吧。”
他挥了挥手，示意那个依旧匍匐在地的承旨郎退下。
那份举重若轻，仿佛谈论的不是两国和战这等惊天大事，而是府上来了个寻常的远房亲戚。
承旨郎如蒙大赦，叩了个头，飞快倒退着消失在回廊阴影里。
花厅内重新陷入了另一种更深沉的沉寂。
种师道紧握着扶手的老树般的手背上青筋微微暴起。
老帅的目光扫过陈太初古井无波的脸，又掠过桌上那盆兀自冒着最后一点热气的浓汤，方才那番“温水煮蛙”
、“钝刀子割肉”
的宏论言犹在耳。
难道……竟是算准了这一刻？！
“元晦……”
老种的声音带着一丝不易察觉的干涩。
叩！
叩！
叩！
叩！
花厅外垂花门廊方向，一串更加急促、节奏分明的金靴叩击青砖地面的声音响起，伴随着内侍特有的、尖利而刻意压低的嗓音划破夜阑：
“圣人驾到——！”
这声音如同一个炸雷，在小院里炸响！
花厅三人霍然起身！
种师道、种彦崇脸上瞬间闪过惊愕与深深的惶恐——官家亲临私邸！
毫无征兆！
陈太初眼中亦是掠过一丝极细微的错愕，随即被沉静覆盖。
他袍袖轻拂，迎步至厅门。
门口侍立的几名努比亚黑奴，早已如铜像般屈膝跪伏在地，黝黑的