式车厢内。
空气灼热，弥漫着上等徽墨与冰片薄荷的清凉气息。
白玉娘斜倚在一张铺着湘妃竹凉席的紫檀贵妃榻上，一身素雅的月白杭绸褙子，外罩一件薄如蝉翼的玄色鲛绡纱半臂。
她已年过四旬，眼角细密的皱纹难掩昔日风情，但那双丹凤眼中沉淀的，却不再是勾栏瓦舍的媚色，而是历经沧海、执掌万金流转的锐利与沉静。
她指尖捻着一枚温润的羊脂白玉算盘，珠粒在精钢轴上滑动无声。
面前矮几上摊开着数卷账册与地图。
一名青衣小婢跪坐一旁，小心翼翼地打着羽扇，驱散着从车壁缝隙渗入的燥热与煤灰。
“夫人，”
车帘微掀，一名管事模样的中年汉子躬身低语，“刚过中牟。
罗少东家传话，车况甚好，今夜可抵荥阳。
另…枢密院驿传急递，言西夏细作似有异动，欲毁我粮道…请夫人加派‘漕卫’巡护。”
白玉娘眼皮未抬，指尖在算盘上轻轻一拨：“传令‘铁鳞卫’（漕帮武装押运队），每车配双哨！
弓弩上弦！
燧短铳不离身！
凡可疑者近车队百步…杀！”
声音平静，却带着不容置疑的森寒。
她放下算盘，端起一盏冰镇酸梅汤，目光投向车窗外那喷吐着黑烟、如同移动堡垒般的钢铁长龙。
谁能想到？
当年汴河畔那个在花船上强颜欢笑、朝不保夕的“玉娘子”
，今日竟能执掌这横跨陆海、富可敌国的运输帝国？
罗五湖…那个将她从泥沼中拉起，给予她信任与舞台的漕帮枭雄…此刻正在南洋的香料群岛与风浪搏杀。
而秦王陈太初…白玉娘唇角勾起一丝复杂难明的弧度。
那个男人…给了她漕帮做梦都不敢想的“皇家特许”
金字招牌，给了她参与辽东铜矿、高丽硫磺、乃至军械转运这等泼天富贵的机会！
却始终…隔着那道无形的、名为“枢相”
的鸿沟。
她曾以为自己的风情万种能叩开那扇门，却只换来对方更深沉的疏离与公事公办的器重。
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也好…白玉娘饮尽酸梅汤，冰凉的液体滑入喉管。
情爱如烟云，权势与财富…才是握在手中最实在的东西！
她看着车窗外掠过的、那些对着钢铁巨兽惊恐跪拜的乡民，心中涌起一股掌控命运的满足。
云南的铜，辽东的粮，高丽的硫磺…乃至此刻西征大军的命脉…皆在她白玉娘指掌之间流转！
这滋味…比什么男女情爱，都更令人沉醉！
汴梁枢密院，天工院签押房。
蒸汽机的轰鸣仿佛穿透百里，隐隐震动窗棂。
陈太初立于巨幅《大宋山川水利舆图》前，指尖蘸着朱砂，在“汴梁—潼关—秦州”
的官道上，重重画出一道粗犷的红线。
红线上，数十个象征“蒸汽牵引车补给点”
的三角标记如同獠牙。
“王爷，”
天工院大匠“鬼手鲁”
躬身呈上一卷图纸，声音带着狂热与遗憾，“此乃‘铁龙轨’（铁