他日入主中枢，推行新政，徐徐图之，岂不比现在这般冒险行事更为稳妥？”
陈太初听闻此言，神色凝重。
他忽然伸手抓起炉膛里烧得通红的铁钳，猛地在甲板上烫出一道焦痕。
那焦痕蜿蜒曲折，恰似黄河故道。
“十年前，辽主在混同江大破女真之时，想必也以为自己还有十年的安稳日子。”
他的目光坚定，带着决然，“可如今黄龙府已失，辽国五京已丢其二。
照此度展下去——”
说着，铁钳猛地戳进舆图上燕山的位置，“最多五年，女真铁骑必将叩关白沟，兵临城下！”
宗泽的瞳孔在暮色中骤然缩紧。
他不禁想起去年辽使醉酒后，那带着几分无奈与恐惧的狂言：“南朝惧怕我大辽，犹如老鼠见猫；而我大辽惧怕金人，却似老虎遇狮。”
此时，海风送来登州水寨那低沉的暮鼓声，这声音竟与他记忆里辽军退兵时的号角声重叠在一起，让他心中涌起一阵复杂的情绪。
“宗帅，您见过饿疯了的流民军吗？”
陈太初说着，从暗格里小心翼翼地捧出一个陶罐。
陶罐打开，倒出的竟是观音土混着麦麸的所谓“赈灾粮”
。
“上月，大名府的灾民为了争抢这一罐毒土，不惜打死了三个差役。
而童贯在雄州榷场，竟用三十船这样的‘粮食’，仅仅换回了五匹瘦马！”
老将军的喉结不由自主地滚动了一下。
他清晰地记得，元符三年，那时他还是磁州通判，曾亲手斩杀了倒卖军粮的仓官。
而那廪库里堆积如山的，正是这般灰黄不堪的“粮食”
，那是百姓生存的绝望，也是大宋吏治的疮疤。
就在这时，蒸汽机突然出一阵尖锐的嘶鸣。
王伦在底舱焦急地大喊：“加压！”
陈太初趁机推开舷窗，让那昏黄的暮光照进原本幽暗的舱室。
他望着宗泽，目光坚定而又充满期望：“宗帅，您看这沧澜号，今日被您扣下查验，明日又可能被童贯克扣精铁，可即便如此，我们仍在坚持不懈地改良蒸汽机。
因为每多转动一轮，我们就能早半日寻回良种，多一分拯救百姓、挽救大宋的希望。”
宗泽默默望向海天交界处那翻涌的墨云，仿佛预示着即将到来的风暴。
他沉思片刻，忽然从怀中掏出半块虎符。
“登州水师有十艘旧楼船，龙骨用的是太行山的铁桦木，坚固无比。”
他将虎符轻轻按在番薯筐上，眼神中闪过一丝决然，“明日，我会派一个‘贪财’的押队过去。
若是船‘不幸触礁沉了’，你记得安排人打捞干净。”
在暮鼓声中，沧澜号喷吐出的黑烟，渐渐与夜色融为一体。
陈太初轻轻抚过虎符上那细腻的海浪纹，触感竟与番薯表皮的沟壑有着几分相似，仿佛在这一刻，大宋的命运与这小小的番薯、神秘的虎符紧紧相连。
在暗舱的深处，岳飞正带领着手下，将辽东玉米种子小心翼翼地封进铁箱。
箱底，垫着童贯私通金国的密信抄本。
这些种子将会混在所谓的“罪证”
里，运往御史台