漏舟竭泽何栗苦，海使临朝惊雷震
天佑元年，四月，汴梁，户部衙署。
夜色深沉，户部大堂却依旧灯火通明，算盘珠子的噼啪声与书吏低沉的报数声交织在一起，急促而压抑，如同为这艘正在沉没的帝国巨轮敲打着绝望的节拍。
空气中弥漫着浓烈的墨臭与熬夜油脂的腻味，混合着一股挥之不去的、源自账簿深处的陈旧霉腐气息。
何栗枯坐于堆积如山的卷宗之后，烛光将他原本清癯的面容映照得愈憔悴，眼窝深陷，鬓角又添了许多刺眼的霜白。
他指尖无意识地捻着一页早已泛黄、边角磨损的旧奏疏抄本——那是政和年间，他时任户部侍郎时，与当时刚入工部、锐气勃的陈太初一次深夜长谈后，痛心疾写就的《论国用疏》草稿副本。
“……岁入虽增，然奢靡无度，冗官冗费，犹漏卮难盈。
今以东南漕运、市舶之利，暂补窟窿，然此非开源，实乃竭泽。
若海外有变，商路梗阻，则国库立见窘迫，如大厦失其础，危矣！
……”
当年墨迹，如今读来，字字锥心，恍若预言。
他闭上眼，仿佛又看到那个夜晚，陈太初（时任工部都管勾）听完他的忧思后，那双年轻却深邃如古井的眼眸中闪烁的复杂光芒。
没有反驳，没有空泛的安慰，只有一种冰冷的、洞悉一切的了然。
“何兄所言，字字珠玑，皆是肺腑。”
陈太初当时的声音平静得可怕，“然，脓疮不破，腐肉不剔，纵有良药，亦难敷其表。
工部之弊，仅是冰山一角。
整个朝堂，早已是一艘千疮百孔、人人皆在凿船盗木的漏舟！
若不将其彻底凿沉，令所有人看清溺毙之危，又如何能……浴火重生？”
何栗当时闻言，骇然失色：“元晦！
此言太过！
岂可因噎废食？！”
陈太初却只是淡淡一笑，那笑容里带着无尽的悲凉与决绝：“非是废食，而是……置之死地而后生。
这脓包，总要有人来捅破。
这骂名，总要有人来背。
何兄，你且看着吧。”
不久之后，工部贪墨案，《四海论》刊行天下……惊涛骇浪，骤然掀起！
如今回想，那一切，哪里是什么莽撞之举？分明是一场精心策划、不惜以自身为祭品的……决死冲锋！
只为将这艘漏舟的真相，血淋淋地剖开，摆在所有人面前！
而如今……陈太初被迫远走，他当年预警的“海外有变，商路梗阻”
已成现实。
这艘巨轮，失去了最后的修补与外援，正以肉眼可见的度，加沉没。
各地要钱要粮的奏疏如同雪片，荆州剿匪、西北军饷、河道修缮、流民赈济……每一个窟窿都深不见底。
而他何栗，手握空空如也的国库，如同一个巧妇，面对无米之炊，徒呼奈何！
他长叹一声，疲惫地揉着眉心。
竭力维持？拿什么维持？无非是拆东墙补西墙，拖延那最终审判日的到来。
每一次批复，每一次调度，都像是在从帝国日渐枯朽的肢体上放血，饮鸩止渴。
四月中旬，紫宸殿。