以其新胜之威（虽对宋受挫，但灭辽余威尚在），强横的武力，以及西夏所处的地缘劣势（夹在金、宋之间），将李乾顺逼到了墙角。
千里之外，西夏国都兴庆府。
皇宫内，暖阁熏香也驱不散国主李乾顺心头的寒意。
金国使臣完颜娄室，这位以勇猛凶悍闻名的女真悍将，如同一个煞星，带来了金太宗完颜晟那近乎赤裸裸的威胁。
娄室身形魁梧，甲胄未除，站在殿中自带一股剽悍的压迫感，他声若洪钟，复述着金主的旨意，眼神锐利如鹰隼，扫视着殿中西夏君臣，带着毫不掩饰的轻蔑与审视。
李乾顺面沉似水，心中却翻江倒海，屈辱与愤怒交织，最终化为深深的无奈。
他何尝不想坐山观虎斗，坐收渔翁之利？何尝愿意被金人当枪使，去啃宋人西北的硬骨头？
宋军西军之剽悍，种家、折家、姚家等将门之难缠，他李氏几代人深有体会。
更遑论如今南朝出了个陈太初，连金人都吃了大亏！
“陛下，”
晋王察哥，李乾顺之弟，西夏军方的实权人物，满脸愤懑，压低声音道，“金人欺人太甚！
他们自己打不下南朝，却要我们去做挡箭牌！
宋人西军本就不好对付，如今又添了陈太初的虎威……此去，恐损兵折将，徒耗国力啊！”
濮王仁忠，老成持重，忧心忡忡地补充：“金人虎狼之心，昭然若揭。
今日迫我攻宋，他日若我力疲，焉知不会反手吞我？然……金国势大，铁骑纵横，若违逆其意，恐招致灭顶之灾。
那完颜娄室的眼神……绝非虚言恫吓。”
殿内一片压抑的沉默。
李乾顺的手指在龙椅扶手上深深掐出印痕。
气愤？他恨不得将眼前这嚣张的金使拖出去斩了！
无奈？金人的铁蹄就在北边虎视眈眈，西夏根本承受不起金国调转矛头的后果。
他太清楚金人的残暴与贪婪了，辽国五京的覆灭，天祚帝的狼狈逃亡，就是血淋淋的前车之鉴。
“忍！”
这个字如同毒药，哽在李乾顺的喉头，苦涩难当。
为了党项一族的存续，为了西夏国祚的苟延，他必须忍下这口恶气。
“回复金使，”
李乾顺的声音带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑，努力维持着帝王的威严，“大金皇帝之命，西夏自当遵从。
朕即刻下旨，调集兵马，屯于宋夏边境，伺机而动，为大金牵制宋人西军！”
这话说得冠冕堂皇，但殿中重臣都明白其中深意。
“屯兵”
、“伺机而动”
——这便是最大的敷衍和阳奉阴违！
李乾顺打定主意：做足姿态，摆出大军压境的样子，让金人无话可说，但绝不轻易开启大规模战端。
他要观望，观望金宋战局的最终走向，观望那位搅动风云的南朝枢密使陈太初，究竟能走到哪一步！
很快，西夏的兵马开始调动。
三川口、神堆驿、没烟峡……宋夏边境的各个要隘，旌旗招展，营垒相连。
一队队西夏骑兵在边境线上呼啸往来，扬起漫天尘土，制造出大军云集、即将大举入寇的紧张态势。