天佑元年，腊月，辽东，黄龙府。
凛冬的寒意已侵入骨髓，鹅毛大雪纷纷扬扬，将黄龙府内外染成一片死寂的银白。
街市萧条，行人缩颈疾走，唯有屋檐下悬挂的冰凌，在灰白的天光下反射着冰冷剔透的光芒，如同这片土地上空凝固的绝望。
饥寒交迫的阴影，笼罩着每一个角落，尤其是城外那些女真各部的聚居地，毡帐破败，炊烟稀落，哀鸿隐隐可闻。
在这片肃杀与压抑之中，四道看似寻常、却步履沉稳的身影，悄然穿梭于城郭与部落之间。
牛大眼、诸葛不亮、陈忠和与岳雷，皆作皮货商人打扮，厚重的毛皮帽檐压得很低，遮住了大半面容。
他们默然观察着一切：官仓前绝望叩乞粮的部民，街头趾高气扬、强征“取暖捐”
的衙役，以及那些隐藏在毡帐深处、交换着愤恨眼神与低沉密语的各部头人……动荡的暗流，已在冰层之下汹涌奔腾，只待一个裂口，便会喷薄而出。
“娘的……这鬼地方，比汴梁诏狱还让人憋屈！”
牛大眼啐出一口热气，在严寒中瞬间凝成白雾，低声咒骂着。
陈忠和目光沉静，却锐利如刀，低声道：“牛叔，噤声。
多看，多听。”
深夜，城西一处不起眼的货栈密室。
一盏孤灯如豆，摇曳的光晕勾勒出辽东转运使沈括那张写满疲惫与忧虑的面容。
他对面，赫然是卸去伪装的陈忠和四人。
“世子！
您……您果真安然无恙！”
沈括见到陈忠和，又惊又喜，几乎要落下泪来，慌忙欲行大礼。
他乃陈太初一手提拔的心腹，对陈家忠心耿耿。
陈忠和连忙扶住他：“沈世叔切勿多礼！
非常时期，忠和此刻仍是‘已死’之身，此行踪迹，万望世叔保密，绝不可对外人泄露半分！”
沈括重重点头，激动之情难以言表：“王爷若知世子平安，不知该何等欣慰！
世子放心，下官明白轻重！”
他随即面色一沉，痛心道：“只是……眼下辽东局势，已糜烂至斯！
张能蠢钝贪酷，完颜宗翰包藏祸心，民怨沸腾，一触即！
下官……下官虽掌转运之权，然粮饷多为张能把持，投鼠忌器，难以全力赈济，真是……愧对王爷重托！”
陈忠和安慰道：“世叔已尽力。
父亲若在，亦不会怪您。
当务之急，是稳住局面，绝不可让完颜家趁机煽动大规模叛乱。”
几人正密议间，窗外风雪声中，隐约传来一阵不同于往常的喧嚣。
翌日，黄龙府东市。
风雪稍歇，一支规模不小的车队，在一队精悍护卫的簇拥下，碾过积雪，驶入城中。
车队满载着鼓囊囊的麻袋，插着一面陌生的旗帜——玄底金边，上绣一艘乘风破浪的海船徽记。
消息如同插上翅膀，迅传遍全城：来自海外“四海商社”
的粮队到了！
公开售粮，平价惠民！
饥寒交迫的民众如同溺水者看到了稻草，从四面八方涌向东市，将新开设的“四海粮铺”
围得水泄不通。
粮铺门前，一