高踞主位，陈守柮被强按在御座左下一张特设的紫檀蟠龙太师椅上，如坐针毡。
陈太初与赵明玉陪侍下。
席间，赵桓谈笑风生，忆及当年开德府蒙难，陈守柮以一碗热粥救其性命，又赞陈太初力挽狂澜，再造乾坤，言辞恳切，恩宠备至。
陈守柮唯唯诺诺，汗透重衣。
他眼角余光瞥见儿子陈太初，却见其神色平静，举杯敬酒，应对从容，不见半分骄矜，亦无一丝惶恐。
那紫檀蟠龙椅…陈守柮只觉得椅背上那狰狞的龙雕饰，正用冰冷的眼神盯着他的后心！
此椅…是恩宠，亦是枷锁！
是帝王无声的…警告与度量！
酒过三巡，赵桓似不经意间提及朝政：“…自秦王改制，六部各司其职，运转如仪。
新设之‘风宪台’（监察机构）直隶于朕，耳目清明，甚慰朕心。
老相公放心，秦王劳苦功高，朕…心中有数。”
他含笑举杯，目光却如蜻蜓点水般掠过陈太初。
陈守柮心头一凛！
风宪台？
直隶皇帝？
监察百官？
此乃…悬于秦王头顶之利剑！
他慌忙起身，颤声道：“陛下…犬子…犬子愚钝，蒙陛下不弃，委以重任…然位高则危，权重则险…老朽…老朽只求陛下念其微末之功，允其…允其稍卸繁剧，归养林泉…”
他声音颤，几乎要跪倒在地。
“老相公何出此言！”
赵桓大笑，亲自离座扶起陈守柮，将其按回那冰冷的蟠龙椅，“秦王乃朕之肱骨！
大宋之长城！
岂可言退？老相公安心颐养天年便是！”
他目光转向陈太初，笑意深沉，“秦王…你说可是？”
陈太初起身，执礼如仪：“陛下隆恩，臣…万死难报。
父亲年迈，思虑过甚，陛下勿怪。”
他声音平稳，听不出丝毫波澜。
宴毕，送走圣驾。
承恩堂内，残羹冷炙已撤，唯余父子二人对坐暖阁。
红泥小炉煨着新醅的米酒，清甜的酒香混着炭火气，驱散了几分殿堂的森严。
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窗外，雪又悄然而落。
陈守柮捧着温热的粗陶酒盏，浑浊的老眼透过氤氲的热气，久久凝视着儿子。
许久，才低哑开口：“初儿…你…变了许多。”
陈太初指尖摩挲着杯沿，微微一笑：“乱世催人，不得不变。”
“是落水之后…”
陈守柮声音带着追忆的恍惚，“政和元年冬，你失足跌入汴河…大郎他爹把你救起后，高烧数日，水米不进…老父以为…以为要白人送黑人…”
他眼中泛起泪光，“谁知…你醒来后，竟似换了个人！
字…写得龙飞凤舞，全然不似从前拘谨！
说话行事…更是…更是天马行空！
开德府作为…那等的胆识谋略…老父…老父至今想来，犹在梦中！”
他猛地抬头，目光如炬，直刺陈太初眼底：“初儿！
你告诉爹！
落水那七日…你…你究竟…遇见了什么？还是…还是得了哪