象不出其中的残酷，如今突然刺入眼帘，人人都惊愕得说不出话。
原本油滑怠懒的曾监牧一见这支队伍，便立刻收敛了脸上的笑，连忙抬手喝止了流犯：“止步！
退避道旁！”
“快快快！”
解差如驱赶猪羊般将众人搡至路边，好些人险些摔了，但碍于一路上这些解差的脾气，人们默默相互搀扶一把，都垂头敛息，没人敢出声。
很快，队伍走到眼前了。
那曾监牧也迅翻下马来，垂抱拳，肃立在道旁。
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残兵踏尘而过，迎风而来浓重的血腥气。
乐瑶心头一震，再抬头时，那伤痕累累的队伍已远去了。
曾监牧缓缓抬起头来，静默片刻，又恢复了原来那副懒散油滑的形容，抠了抠鼻眼儿，不耐烦地吆喝起来，催促解差快点赶着人往前走。
穿过那场子，又走过一条窄短的巷子，里头便豁然开朗了起来。
乐瑶这才后知后觉地回望了一眼。
外头那片场子三面高墙、入口狭窄，形如覆瓮，应当便是古时用来围困敌军的“瓮城”
了，后世常说的成语“请君入瓮”
，便是入的这个瓮。
而过了瓮城，眼前才是真正的苦水堡。
大唐时没有沿街开设的店铺，黄土路两旁只有横平竖直的夯土坊墙，以坊市分割出了大大小小不同的区域。
与长安洛阳等地通常较为低矮的坊墙不同，此处坊墙高厚，墙上密密麻麻全是箭垛与射驽洞，二十步一望楼，三十步一武铺，四处都有戍卒巡梭。
走了约莫半刻钟，没见着多少平头百姓，满目皆兵。
与其说是个戍堡，不如说是个大军营。
北侧似乎是一排营房，隔着墙也能听见士伍操练之声，东侧则是各类匠作坊，从敞开的门里望进去，似乎还有几间简陋铺面。
匠作坊后有一条甬道，尽头似乎是汲水的地方，开有一口深井，井口非常狭窄，围着低矮的石栏，几个苦役正吃力地往上提水。
整个戍堡透着一股被风沙与严酷气候反复打磨出来的贫瘠荒凉。
越走，流犯们失望之色也溢于颜表。
即便心里个个都知晓，流放罪人之地绝无可能雕梁画栋、繁花似锦，但亲眼见到后的绝望终究还是不同的。
乐瑶还算淡定，至少有房子可住，她还以为要住帐篷呢。
一路看来，她心中反而暗叹，这样全靠人力的时代、这样物资匮乏的边陲之地，能筑起如此森严的戍垒，实在不易。
终于，流犯们被驱赶到一排低矮土屋外的空场上列队站定。
那曾监牧领着人进去交接，不多时，一名身着青色圆领袍的老文吏捧着簿册走了出来，身后还跟着两名按刀而立的戍卒。
这老文吏约莫五十来岁，生了个瘦巴巴高颧骨的耗子脸，脸颊上还长了个大大的肉痣，痣上还有根长毛。
曾监牧交了差，对那老文吏摆手道：“老笀，人交给你了，我走了。”
那被叫做老笀的文吏撇着嘴点点头。
“小子们，走咯走咯，这破差事了了，都跟某去吃酒去！”
一卸了活