夜色如墨，泼洒在连绵起伏的铁牛山脉。主峰之上，铁牛山山寨的望楼里，几盏昏黄的油灯在穿堂风中摇曳，将三个身影拉得颀长而凝重，投映在粗糙的木墙上，仿佛一幅无声的抗争图。
山寨依山而建，处处透着一股久经战阵的严谨。了望塔上，哨兵披着蓑衣，目光如鹰隼般警惕地扫视着山下蜿蜒的小径，寒风吹动他腰间的钢刀，发出低沉的嗡鸣。寨墙是用巨大的青石混合着夯土筑成，上面隐约可见弹痕与刀劈斧凿的痕迹，那是无数次与官兵、与后来的“八岐”侵略者浴血奋战的见证。
此刻，议事大厅内，气氛压抑得几乎能拧出水来。正中一张长条木桌，是用整棵大树剖成，桌面上布满了划痕与烫印，见证了山寨无数次的生死抉择。宋欣瞳，这位铁牛山的灵魂人物，也是令八岐王朝闻风丧胆的“匪首”，正端坐于主位。她一身劲装，勾勒出矫健的身形，脸上未施粉黛，眉宇间却自有一股英姿飒爽之气。只是今夜，那双平日里总是闪烁着狡黠与果敢光芒的凤眸，此刻也凝着一层化不开的寒霜。她手中捏着一张薄薄的纸条，纸张边缘已被她无意识地捻得起了毛边。
坐在她左手边的是郑二牛，铁牛山的寨主，一个身高八尺、虎背熊腰的壮汉。他本是山下猎户出身，一手好枪法百发百中，为人憨厚耿直，却也粗中有细。此刻，他那张黝黑的国字脸上，往日里的爽朗笑容荡然无存，取而代之的是一种混合着愤怒与焦虑的赤红。他粗壮的手指紧紧攥着拳头，指节因为用力而发白，几乎要将那碗粗瓷茶碗捏碎。
右手边，任我行，原天启王朝正规军的军官，如今是“启明旅”的灵魂人物。他穿着一身洗得发白的旧军装，虽已无军衔标识，但那挺拔的坐姿和锐利的眼神，依然透着军人的干练与坚毅。他刚刚从潜伏在山下村庄的情报员那里取回了最新的密报，此刻正将那份用特殊药水写就、刚刚显影的情报，一字一句地念给另外两人听。
“……八岐王朝三个月内‘玉碎’天启王朝的总指挥官，于昨日在其府邸被不明身份者毒杀。凶手手法诡异，现场未留下任何线索。”任我行的声音低沉而清晰，带着军人特有的冷静，但念到“毒杀”二字时，语气还是不由自主地顿了一下。
郑二牛“嘿”了一声，浓眉一挑，露出几分快意：“好！杀得好！这狗贼，双手沾满了咱们同胞的鲜血，死有余辜！也不知道是哪位好汉下的手，真是大快人心！”他习惯性地一拍大腿，却发现气氛并未因此轻松，反而更加凝重，便又讪讪地收了手，挠了挠头，将到了嘴边的粗话咽了回去。
宋欣瞳没有说话，只是那双明亮的眸子在昏暗中闪烁着思索的光芒。她知道，八岐王朝内部并非铁板一块，权力倾轧、派系斗争从未停歇。这位总指挥官的突然死亡，究竟是内部清洗，还是有第三方势力介入？这背后，又隐藏着怎样的变数？
任我行显然也想到了这一点，他眉头微蹙，继续念道：“……经八岐天皇御前会议紧急磋商，决定由山本九律接任此次‘三个月灭亡天启’作战计划的总指挥官一职。”
“山本九律？”郑二牛听到这个名字，像是被蝎子蜇了一下，猛地坐直了身体，脸上的快意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎本能的厌恶与警惕，“这个老鬼子！他不是八岐海军的上将吗