黎明壁垒的气氛在肃穆中透着一股紧绷的张力。地底之战的伤痛尚未完全平复，但西北方那如同达摩克利斯之剑般悬着的“母巢路径”，让所有人都明白，喘息是短暂的，行动是必须的。
指挥室内，凌风、小文、陈守义以及坚持到场、脸色依旧苍白的雷烈，围在全息沙盘前。沙盘上，一条蜿蜒曲折、散发着微弱红光的“母巢路径”清晰可见，从壁垒所在的区域，一直向西北方向延伸，直至没入被标记为“重度畸变区”的黑暗。
“‘远哨计划’先遣队，准备完毕，请求指示。”韩冰清冷的声音通过通讯器传来。她已被任命为先遣队的指挥官。
凌风的目光从沙盘上移开，看向通讯界面中韩冰那双冷静的眸子。“韩冰，记住你们的任务：建立前哨站，收集路径沿途情报，评估威胁等级，寻找任何与‘吞噬者’或母巢核心相关的线索。非必要，不交战。你们的眼睛，比你们的武器更重要。”
“明白。”韩冰简短回应。
“陈工，装备情况？”
陈守义立刻上前一步，语速很快：“所有队员均已配备最新型号的‘猎犬’外骨骼，增强负重与机动性。通讯系统加装了基于‘地脉晶核’稳定供能的超长距中继器，理论上能在五百公里内保持稳定联络。武器系统针对‘潜行者’及可能出现的未知生物进行了优化。另外，配备了四架‘游隼’侦察无人机和一套便携式环境分析站。”
凌风点了点头，看向雷烈。雷烈拄着拐杖，右拳紧握，沉声道：“别硬撑，发现不对，立刻后撤。基地等着你们带回消息。”
“是，雷队。”韩冰的声音依旧平稳，但细微处多了一丝郑重。
“出发吧。黎明壁垒与你们同在。”凌风下达了最终指令。
壁垒厚重的大门在液压装置的轰鸣中缓缓开启一条缝隙，一支由十人组成的精干小队，身着灰黑相间的伪装服，背负着沉重的装备，如同幽灵般悄无声息地滑出，迅速消失在北方荒芜的废墟与枯木之中。
大门关闭，将外界的未知与危险隔绝。指挥室内，气氛却并未放松。
“启动‘蜂巢’监控网络，优先覆盖西北方向扇形区域。所有接收到先遣队信号的卫星，权限提到最高。”凌风对小文下令。
“已经部署完毕。”小文点头，手指在控制台上飞舞，大屏幕上立刻出现了以黎明壁垒为中心，向外辐射的监控区域图，一个代表着韩冰小队的绿色光点，正稳定地向着西北方向移动。
陈守义则带着他的团队，紧盯着接收到的初始环境数据流，试图从空气成分、辐射水平、微生物群落等细微处，分析“母巢路径”对环境造成的影响。
雷烈看着那个移动的绿点，眉头紧锁。他无法参与这次行动，这种无力感比身体的伤痛更让他难受。他下意识地用右手摸了摸口袋，那里装着那块冰冷的、泛着暗金色流光的黑色碎片。只有触摸到它时，心底的那丝焦躁才会略微平复。
先遣队的行进并非一帆风顺。
离开壁垒不到五十公里，环境就开始呈现出明显的变化。枯萎的植物呈现出一种不自然的紫黑色，岩石表面覆盖着薄薄的、类似菌毯但更加干燥的组织，空气中弥漫着淡淡的、与地底囊泡相似的腥甜味，但更加稀薄和古老