咚……咚咚……咚……
规律的敲击声，如同冰冷的心跳，从管道深处的黑暗中渗透出来，与洞穴中尚未完全平息的警报嗡鸣和菌毯蠕动的粘稠声响格格不入。它带着一种诡异的节奏感，非人，却又有种目的明确的意味，在一片混乱的背景音中，清晰地凿进两人的听觉神经。
战琦猛地睁开眼，所有的疲惫瞬间被极致的警惕取代。他无声地举起武器，枪口对准管道深处声音传来的方向，身体再次紧绷成随时可以扑击或后退的姿态。
莉莉也抬起头，苍白的脸上写满了惊疑不定。在这片充斥着疯狂、死亡和活体晶噬的地底深渊，任何“规律”和“秩序”的存在，反而显得更加反常和危险。
“是什么？”她用气声问道，心脏再次不受控制地加速跳动。
战琦没有回答，只是微微摇头，全部注意力都集中在听觉和那片深不见底的黑暗上。他侧耳倾听，试图分辨更多细节。
敲击声持续着，不快不慢，力度均匀。听起来，不像是生物用肢体随意敲打，更像是……某种工具？或者某种机械结构在特定程序下的运作？
几分钟过去，除了这规律的敲击，深处再没有其他动静。没有脚步声，没有呼吸声，更没有活体晶噬那种令人作呕的蠕动声。
外面的菌毯似乎彻底平静下来，警报声也完全消失了，只剩下那无处不在的低沉嗡鸣依旧作为背景音存在着。血红色的闪烁光芒熄灭，洞穴重新被那片不祥的暗红菌毯本身的光泽和战琦手中照明棒的冷绿光芒所笼罩。
短暂的喘息时间结束了，新的未知摆在面前。
“不能留在这里。”战琦终于开口，声音压得极低，“外面的东西只是暂时安静，不代表安全。而且……”他目光扫向管道深处，“这声音……可能是唯一的‘变化’。”
在这绝境中，任何与疯狂和死亡不同的“变化”，即便可能是陷阱，也值得冒险探查。停滞不前，无异于等死。
他检查了一下武器弹药，剩余不多。然后从腿袋里抽出一把军用匕首，反握在手中，将照明棒换到另一只手上。
“跟紧我，保持绝对安静。一旦有异常，立刻后退，明白吗？”战琦盯着莉莉，眼神无比严肃。
莉莉用力点头，深吸一口气，握紧了手中的武器，尽管她知道子弹对这些诡异存在的效果可能很有限。
战琦率先踏出金属凹陷处，再次踩上了那令人不适的菌毯。菌毯只是轻微蠕动了一下，并未再次发起攻击。他小心翼翼地，一步一步，向着管道深处，那规律敲击声的源头挪去。
莉莉紧随其后，每一步都轻得像猫，全身感官放大到了极限。
管道向内延伸，直径似乎没有太大变化，但周围壁上的金属锈蚀更加严重，许多地方已经完全被暗红色的菌毯和细微的晶体脉络所覆盖，仿佛整条管道正在被这个地底怪物缓慢消化吸收。空气更加滞重，那股甜腻的腐败铁腥味几乎凝成实质。
咚……咚咚……咚……
敲击声越来越清晰，越来越近。回荡在金属管道中，产生一种空灵而诡异的扩音效果。
转过一个缓弯，前方景象豁然开朗。
管道在这里似乎接入了一个更大的空间，但入口处被一大堆扭曲塌陷的金属构件和管道残骸部分堵塞了，