意识从无边的黑暗与轰鸣中被强行拽回，如同溺水者冲破冰冷的水面。战琦猛地睁开眼，剧烈的刺痛从全身各处传来，尤其是后背和手臂，火辣辣地提醒着他昏迷前那场毁天灭地的崩塌。他发现自己躺在一个陌生的环境中。
不是冰冷的岩石，不是污秽的菌毯，也不是“净火”那充满消毒水气味的囚笼。这是一个狭小、洁净、充满未来科技感的乳白色舱室。柔和的光线从墙壁本身散发出来，空气清新，带着一丝类似臭氧的洁净气味。他身下的平台微微温热，舒缓着部分疼痛。
他还活着，而且似乎得到了救治。
警惕瞬间压过了身体的痛苦。他尝试坐起，肌肉的撕裂感和骨骼的呻吟让他动作一滞。
“建议保持静止。你的身体状况尚未稳定。”
一个平静的、略带电子合成质感的女声在舱室内响起，找不到声源，仿佛来自四面八方。
战琦猛地转头，只见一侧墙壁如同液体般无声滑开，一个身影走了进来。
那是一个人形机器人。约莫人类女性身高，流线型的哑光银白外壳，没有任何冗余装饰。头部是光滑的椭圆，没有拟人五官，只有一个散发着柔和蓝光的圆形传感器。它的动作精准、轻盈，带着非生物的协调感。
“你是谁？这是哪里？莉莉呢？”战琦的声音沙哑干涩，问题如同出膛的子弹，目光死死锁定对方。他的手悄然摸向腰间，匕首还在。
“我是本区域维护单元，编号734。你可称我‘七’。”机器人用毫无波澜的电子音回答，传感器转向另一侧墙壁，“你的同伴在隔壁舱室，生命体征稳定，处于深度修复性休眠。”
墙壁随着它的话语变得透明，显示出隔壁舱室内的情况——莉莉安静地躺在同样的平台上，脸色虽然苍白，但呼吸平稳。
战琦稍微松了口气，但警惕未减。“是你救了我们？为什么？”
“监测到B-7区发生结构性崩塌及异常能量爆发，符合紧急救援协议。”七的传感器蓝光扫过战琦，“核心指令：保全‘方舟’内一切有价值的智慧生命火种。你们的生命信号符合定义。此外，你携带的加密数据单元被标记为‘高优先级保护对象’。”
它注意到了卡珊德拉的存储单元。
“方舟？我们还在方舟里？”战琦环顾这个科技感十足的舱室，与之前那个布满灰尘和“回声”的废墟判若两地。
“是的。‘方舟’第七十三号紧急避难维生舱。独立备用系统。”七确认道。
“‘黎明’是什么？‘深渊’又是什么？‘净火’和‘方舟’有什么关系？”战琦抓住机会追问。
七的传感器光芒微不可查地波动了一下。“关于‘黎明’及‘深渊’的完整信息需要更高权限。当前权限可知：‘深渊’是‘大沉降’及环境异变的根源性威胁。‘净火’前身，是‘方舟’内旨在‘主动适应并利用异变’的激进派系，他们脱离时带走了部分关键技术。”
果然！“净火”的技术源自这里！战琦心中豁然开朗，又随即沉下。“卡珊德拉呢？”
“卡珊德拉·黎星博士，前‘方舟’高级研究员，‘普罗米修斯’项目组核心成员，‘意识锚点’理论提出者之一。记录显示，她在‘净火’分裂前夕，因理念分歧选择留守濒临崩溃的‘方舟’