午时，皇上听完奏报后猛地击掌：“好个借力打力！沈爱卿，你说这内附的部落该如何安置？”
“分而治之。”沈隽意展开边境舆图，用朱砂笔在河套地区圈出一片草场，“愿学农耕者迁入关内，赐田免税；精于畜牧者驻牧旧地，设互市司监管。但那支曾突袭玉门关的羯族……”
他笔尖重重顿在地图西北角，“必须让他们交出所有兵器，方可内附。”
皇上看着舆图上渐渐清晰的布局，忽然想起先帝临终前说的“治异如治水，堵不如疏”，当下提笔朱批：“准奏，此事全权交沈爱卿处置。”
当第一缕春风掠过长安城墙时，南方六百里加急文书惊破了朝堂的宁静。
沈隽意跪在御书房的青砖上，看着皇上递来的奏报——江南三府被洪水泡成泽国，流民正沿运河向徐州聚集。
“十万灾民……”皇上揉着眉心，龙袍上的金线蟠龙在烛火下仿佛也在游动，“朕想让你去督建赈灾，可……”
“臣遵旨！”沈隽意叩首的声音打断了皇上的犹豫，“但需户部预支三年漕粮，工部调发金陵所有工匠，再给臣一道＇便宜行事＇的密旨。”
“准！”皇上将刻着“如朕亲临”的玉牌拍在他掌心，“记住，朕要的是＇活人＇，不是＇数字＇。”
离京前夜，沈隽意去了趟慈宁宫外的长街。
月色下，宫墙的琉璃瓦像一片凝固的黑海，唯有西配殿的窗棂透出一点昏黄。
江南三月，本该是杏雨沾衣、画船听雨的时节，此刻却成了一片泽国汪洋。
沈隽意率领的赈灾队伍抵达扬州城郊时，眼前的景象让久经沙场的谢家军将士都倒吸凉气。
往日里十里珠帘的扬州城，如今半截沉在浊黄的洪水里，只露出飞檐翘角与楼阁剪影，宛如一幅被水浸透的残卷。
城墙垛口挤满了灾民，老弱妇孺居多，个个面黄肌瘦，眼神里浮沉着濒死的绝望，像一群被困在孤岛的倦鸟。
“大人，下游的泰州城情况更糟，护城河堤决了三道口子。”楚元化策马靠近，缰绳上还滴着河水，“方才路过瓜洲渡口，看见浮尸顺流漂下”
沈隽意勒住坐骑，目光扫过泛着腐臭味的水面。
春日阳光洒在波峰上，本该是碎金般的美景，此刻却像无数把尖刀刺着眼。
远处有半截露出水面的酒旗在漂荡，旗面上“醉仙楼”三个字被水泡得模糊，恰似这倾覆的人间。
“传我将令，”他忽然拔出战刀，刀身在天光下划出冷冽的弧，“第一营搭建浮桥，第二营逐屋搜救，第三营在观音山设粥厂！记住——先救人，后发粮！”
军令如山。
谢家军迅速展开行动，甲胄在洪水中碰撞出清越的声响。
士兵们用门板、房梁搭建临时浮桥，水性好的士卒背着绳索游向孤岛般的民居，将被困百姓一个个转移到安全地带。
军医们在高处的城隍庙搭建医棚，熬制的姜汤雾气与伤药气味混在一起，在湿冷的空气里凝成希望的符号。
沈隽意却没在高处指挥，他卷起官袍下摆，趟着齐腰深的洪水走进灾区。
腐叶与杂物缠绕着