贵阳城的巡抚衙门内，气氛紧张而压抑。
贺长龄端坐在大堂之上，眉头紧锁，眼神中透露出焦虑与坚定。
堂下，一众官员们神色凝重，鸦雀无声，仿佛都在等待着一个重要的决定。
“如今贼寇猖獗，贵阳危在旦夕，我们必须尽快想出应对之策。”
贺长龄打破了沉默，声音低沉却有力。
他的目光缓缓扫过在场的官员，案几上的塘报还散着油墨腥气，最新传来的消息说青岩镇昨夜又遭洗劫，三百余户百姓家破人亡。
“大人，依卑职看，不如暂避锋芒，向邻省求援？”
按察使周明远颤巍巍出列，袍角还沾着今早赶路时的泥点，“那伙贼寇里有个叫‘黑煞神’的头领，据说能生撕猛虎，麾下五千喽啰个个如狼似虎啊！”
“周大人这是要让贵阳城沦为贼寇的囊中之物？”
兵备道李嵩猛地拍响案几，腰间佩刀呛啷作响，“上月你主张招安，结果送去的粮草全成了他们的军饷！
如今反倒要我们弃城而逃？”
周明远脸涨得通红：“李大人莫要血口喷人！
那黑煞神原是山民出身，若能晓之以理——”
“晓之以理？”
贺长龄猛地一拍惊堂木，案上的茶杯都跳起半寸，“昨日从青岩镇逃出来的妇人说，那黑煞神把三岁孩童穿在枪尖上取乐！
这等畜生，你跟他讲什么理？”
大堂内瞬间死寂，只有漏刻滴答声敲在众人心上。
贺长龄的目光再次扫过众人，看到不少人下意识地往后缩了缩脚，最终落在那个始终挺直脊梁的身影上。
“陈天佑，你可愿为我分忧，带领军队剿灭贼寇？”
贺长龄看着陈天佑，目光中充满了期待。
陈天佑心中一震，他知道，这一刻终于来了。
他毫不犹豫地向前一步，单膝跪地，甲胄碰撞出清脆的响声。
“大人，陈天佑愿效犬马之劳！”
他抬头时，恰好看到周明远偷偷松了口气，顿时胸中怒火更炽，“贼寇肆虐，百姓受苦，陈天佑身为武举人，定当挺身而出！
前日在东城门，小老儿王顺的独子被掳走，他拉着我的衣袖哭到昏厥——”
“够了！”
周明远突然打断他，“陈武举不过是个武试出身，从未带过兵。
三千精兵交给你，岂不是羊入虎口？”
“周大人这话差矣。”
陈天佑缓缓转头，目光如刀，“去年中秋，黑风寨二十余悍匪夜袭镖局，是谁单枪匹马追出三十里，斩了匪狗头？前年旱灾，流民围困府衙，是谁带着二十个兄弟守住粮仓，既没让一粒米被抢，也没让一个流民饿死？”
他每说一句，膝盖就往地上顿一下，青石地砖竟被震出细微的裂纹：“武举出身怎么了？至少我知道，百姓的血不能白流！”
“好！”
贺长龄猛地站起身，朝陈天佑走去，“有你这句话，我就放心了。
此次任务艰巨，你可有信心？”
陈天佑抬起头，眼神中闪烁着坚定的光芒。
“大人放心，陈天佑自幼习武，熟读兵书，对贼寇的伎俩了如指掌。”
他忽然解下腰间令牌掷