闷哼了一声，继续挥刀砍杀，直到把身边的贼寇都解决了，才退到一旁包扎伤口，真是条硬汉。”
“辛苦各位了。” 知府大人感慨道，“那之后你们一路可还顺利？”
“并不顺利。” 陈天佑摇头道，“过了黑风岭，我们在一处渡口准备过河，没想到又遇到了另一伙贼寇。他们竟然勾结了渡口的船夫，想趁我们上船时偷袭。”
护卫队里一位年轻的护卫接话道：“当时我们都放松了些警惕，要不是陈公子及时发现船夫不对劲，我们恐怕就遭殃了。陈公子让我们迅速戒备，他自己则冲过去解决了那个船夫，然后带领我们和那伙贼寇打了起来。”
知府大人好奇地问：“陈公子是如何发现船夫不对劲的？这细节之处，往往能看出一个人的机敏。”
陈天佑笑了笑：“其实也没什么特别的。那船夫看起来老实巴交的，但眼神总是躲躲闪闪，我们让他准备船只时，他手脚麻利得有些过分，而且时不时就往我们装税费的箱子那边瞟。更可疑的是，往常这个时候渡口总会有几艘其他的船，可那天除了他的船，一艘船都没有，这太不合常理了。我当时就觉得不对劲，让大家提高警惕，果不其然，我们刚要上船，他就吹了一声口哨，岸边的树林里就冲出了一群贼寇。”
年轻护卫补充道：“那船夫也不是善茬，被陈公子识破后，从船底摸出一把短刀就刺了过来，幸好陈公子早有防备，一脚就把他踹进了河里。不过那河水不深，他爬起来还想反抗，被我一箭射中了腿，才老实了。”
知府大人赞叹道：“陈公子真是有勇有谋。那伙贼寇人数多吗？”
“有近两百人呢。” 陈天佑说道，“我们当时人困马乏，面对这么多贼寇，压力很大。但想到这 50 万税费关系到百姓的生计，我们就又充满了力量。大家背靠背形成一个圈，奋力抵抗贼寇的进攻，打了整整一个时辰，才把他们打跑。”
护卫队长叹了口气：“那场战斗，我们损失不小，有两位兄弟永远地离开了我们。” 说着，他的眼眶有些湿润。
陈天佑拍了拍他的肩膀，语气沉重：“他们是为了保护税费、保护百姓而牺牲的，我们会永远记住他们。其中一位叫王二柱的兄弟，平时话不多，但打起仗来最勇猛。当时有个贼寇想撬开装税费的箱子，二柱二话不说，冲过去就把那贼寇砍倒了，可他自己也被周围的几个贼寇围攻，身中数刀，倒在血泊里的时候，手里还紧紧攥着一把刀呢。”
知府大人闻言，沉默了片刻，随后站起身，对着陈天佑和护卫们深深一揖：“两位英雄的牺牲，本府定会记在心上。他们的家人，本府会妥善安置，每月给他们发放抚恤金，绝不让英雄流血又流泪。”
陈天佑和护卫们连忙回礼：“多谢大人。”
知府大人重新坐下，问道：“打跑那伙贼寇后，你们是如何过河的？渡口的船还能用吗？”
陈天佑答道：“那艘船倒是还能用，只是我们不敢再掉以轻心。我们先让几个水性好的兄弟下河检查了一下船底，看有没有被做什么手脚，确认安全后，才把税费搬上船。过河的时候，我们分成两拨，一拨在船上警戒，一拨在岸边掩护，直到所有人和税费都安全到了对岸，大家才松了一口