个？”
“在大人忧心忡忡的时候，在周大人主张招安的时候。” 陈天佑声音不高，却字字诛心，“陈天佑每晚都在城墙上巡查，听逃难的百姓讲贼寇的阵型，看他们丢下的兵器样式。黑煞神的马军厉害，但不善山地作战；他的步卒勇猛，却缺少甲胄 ——”
“天佑说得对！” 李嵩上前一步，从怀中掏出张地图，“昨日斥候回报，黑煞神主力屯在鹰嘴崖，那里只有一条栈道能通行。”
贺长龄接过地图，手指重重点在鹰嘴崖的位置：“好个陈天佑，果然胸有成竹！” 他转身走到大堂中央，亲手将一面绣着 “忠勇” 二字的帅旗递到陈天佑手中，“这面帅旗，代表着贵阳城百姓的期望，也代表着朝廷的信任。你一定要好好保管，带领将士们奋勇杀敌！”
陈天佑双手接过帅旗，旗面在穿堂风里猎猎作响，金线绣成的猛虎仿佛活了过来。“大人，陈天佑定不辱使命！” 他忽然想起三年前，父亲临终前也是这样把家传的偃月刀交到他手上，说武人活一世，总要护得一方平安。
此时，堂下的官员们纷纷投来敬佩的目光。李嵩当场解下自己的佩刀：“这柄‘断水’陪我征战十年，今日赠予将军！” 连周明远也嗫嚅着说愿意捐出三个月俸禄充作军饷。
“陈天佑，你需要多少兵马，尽管提出来，我一定全力支持你。” 贺长龄说道。
陈天佑略作思考，目光扫过众人：“大人，贼寇人数众多，且凶残狡猾。陈天佑请求拨给我三千精兵，再挑选一些擅长山地作战的勇士，组成先锋部队。” 他看向李嵩，“尤其是去年从苗寨招募的那些猎户，他们熟悉地形，能用弩箭在百丈外取人首级。”
“没问题！” 李嵩拍着胸脯，“我这就去点兵！”
“此外，还需要一些粮草和武器装备。” 陈天佑转向贺长龄，“请大人打开军械库，我要二十具‘飞天神火筒’，还有三十担火药。黑煞神在鹰嘴崖据险而守，寻常兵器奈何不了他们。”
贺长龄眉头微蹙：“神火筒是朝廷贡品，动用它们需要兵部批文 ——”
“等批文下来，贵阳城早就成了人间炼狱！” 陈天佑猛地提高声音，帅旗被他攥得咯咯作响，“大人若信我，就给我这二十具神火筒。若是战败，陈天佑提头来见！”
周明远又想插话，却被贺长龄一个眼神制止。巡抚大人沉吟片刻，突然抽出腰间令牌：“来人！打开军械库，陈将军要什么，就给什么！”
“是，大人！” 陈天佑应道，然后起身退下。
回到家中时，日头已过晌午。院中的石榴树不知被谁折断了枝桠，去年妻子亲手种下的兰花也蔫头耷脑 —— 定是今早兵丁在街上巡查时碰坏的。陈天佑叹了口气，刚要唤下人收拾，内屋就传来瓷器碎裂的声音。
“相公！” 妻子林氏跌跌撞撞跑出来，发髻都散了，“方才周大人的管家来…… 来说你若是战败，咱们全家都要被流放三千里……”
陈天佑一把扶住她，才发现妻子手里还攥着个平安符，是去年在黔灵山求的。“别怕，” 他轻轻拭去她脸颊的泪珠，“还记得我考武举那年吗？你说就算中不了，咱们也能去乡下教书。”