人最是无用；前年你抢了洪家渡的粮船，把船工绑在桅杆上活活冻死；还有大前年……”
“够了！” 罗国墩突然嘶吼起来，铁链撞击着木栏发出刺耳的声响，“成王败寇罢了！老子当年在关外跟着林大人抗英时，你们这些缩头乌龟在哪？若不是朝廷奸臣当道，老子怎会落草为寇！”
“呸！你也配提林大人！” 人群后方传来怒喝，一个须发皆白的老者被后生搀扶着走来，他胸前挂着块褪色的兵牌，“老夫当年跟林大人在虎门销烟时，你还不知在哪偷鸡摸狗！林大人教我们忠君报国，可不是让你拿抗英当幌子残害百姓！”
罗国墩像是被戳中了痛处，突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在肮脏的衣襟上。“忠君报国？” 他冷笑一声，“当年我带弟兄们守镇江，炮弹打光了就用刀砍，弟兄们的血染红了城墙根！可朝廷呢？割地赔款，还说我们是滋事匪徒！老子不服！”
“所以你就把怨气撒在百姓身上？” 陈天佑的声音从前方传来，他勒住赤霞追风马的缰绳，居高临下地看着囚车，“我在你寨中搜到的账本上，记着你去年秋天强征了二十个童男童女，说是要给‘山神’献祭，那些孩子现在在哪？”
罗国墩突然沉默了，他低下头盯着自己磨出老茧的双手，那双手曾握过步枪，也挥过屠刀。陈天佑策马上前，青龙偃月刀的刀鞘轻轻敲了敲囚车：“你手下‘花面狐’已经招了，那些孩子被你扔进了山涧。你说你恨朝廷，可你做的事，比那些贪官污吏更令人发指。”
“哈哈哈……” 罗国墩突然狂笑起来，笑声里满是悲凉，“陈将军，你以为抓了我就万事大吉？这世道，苛政猛于虎啊！我罗国墩死了，还会有张国墩、李国墩冒出来！”
“那我便一个个抓！” 陈天佑的声音斩钉截铁，“但我不会像你一样只会抱怨。看见路边那些正在搭建的窝棚了吗？那是给受灾百姓准备的；那边牵着牛的老农，是官府发放的耕牛；还有那些背着药箱的郎中，是来给大家治病的。” 他调转马头，朝着队伍前方走去，“你说朝廷奸臣当道，我便做那清流；你说百姓苦难，我便尽力解难。路是一步步走的，不是靠砍人脑袋能走通的。”
囚车继续前行，人群的怒骂声渐渐低了下去。有个抱着孩子的妇人突然指着远处喊道：“快看！是水车！官府真的在帮我们修水车！” 顺着她指的方向，十几个兵卒正和百姓一起安装木质轮轴，阳光洒在转动的轮叶上，溅起细碎的金辉。
李老三收起木杖，一瘸一拐地跟在囚车后面，他看着那些忙碌的身影，突然朝着陈天佑的方向作了个揖。王秀才将血书小心地折好，对身边的后生说：“去把这些名字抄录下来，等新学堂盖好了，刻在石碑上，让后人都记着这段日子。”
罗国墩靠在冰冷的车壁上，望着越来越远的黄炮坡方向，那里曾是他的巢穴。一阵风吹过，带来田埂上稻花的香气，他突然想起很多年前，也是这样的时节，他娘在院子里晒着新收的谷子，喊他回家吃饭。
陈天佑的思索
在囚车的前方，陈天佑骑着他那匹矫健的赤霞追风马，神色凝重地注视着这一切。他的心中既有着胜利的喜悦，又有着对百姓苦难的同情。回想起与罗国墩及其手下十八罗汉的那