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太监总管李德全连忙将奏折传给军机大臣们，户部尚书王鼎刚看两行就惊呼：“十八骑破贼巢？这比当年岳武穆还神勇！”
兵部尚书穆彰阿捻着佛珠冷笑：“贺长龄素来善夸大其词，依老臣看，恐有虚言。”
“穆大人此言差矣！” 王鼎将奏折拍在案几上，宣纸发出脆响，“折子里写得明明白白，活捉罗国墩及十八罗汉，缴获兵器两千余件，还有三百石赈灾粮为证！这些难道也是虚言？”
道光帝忽然咳嗽两声，龙椅上的鎏金云龙仿佛活了过来：“李德全，宣贺长龄的信使进来。”
片刻后，浑身尘土的信使跪在冰凉的青砖上，额头抵着地面：“奴才参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“抬起头来。” 道光帝的声音带着威严，“你且说说，那陈天佑是如何活捉罗国墩的？”
信使咽了口唾沫，声音发颤却字字清晰：“回皇上，那罗国墩使一杆丈八长矛，在黄炮坡山顶摆了七星阵。陈举人先是骑着赤霞追风马，用青龙偃月刀破了他的阵眼，两人缠斗到第三十个回合时，陈举人忽然弃了刀，只用那对笔架叉铁尺，缠住长矛猛地一拧 ——” 他猛地做了个拧转的动作，“就把罗国墩从马上拽了下来！”
“好！” 道光帝猛地站起，龙袍上的十二章纹在烛火下流转，“真是虎虎生风！”
穆彰阿仍不死心：“皇上，那陈天佑不过是个武举人，若骤得重赏，恐难服众。”
“服众？” 道光帝指着窗外，“百姓在服他！贵州的灾民能吃上救命粮，这比任何封赏都有说服力！” 他忽然提高声音，“传朕旨意：陈天佑着即进京，朕要亲眼见见这位少年英雄！”
消息传到贵州巡抚衙门时，陈天佑正在给赤霞追风马刷毛。
“公子，皇上要召见您呢！” 家仆陈忠举着圣旨跑得气喘吁吁，绸缎圣旨在风里飘成面小旗，“贺大人说，您这一去，最少也得封个将军！”
陈天佑将马毛刷在马鞍上敲了敲，红鬃马打了个响鼻，喷了他一脸热气：“封什么官不重要，重要的是那些粮食能尽快发到百姓手里。” 他转身进房，将青龙偃月刀挂在墙上，手指抚过刀鞘上的青龙纹，“忠叔，帮我把那对尺叉包好，这是百姓们凑钱打的，得带着进京。”
收拾行装时，贺长龄派人送来一叠画像，都是画师照着战报画的。陈天佑翻到黄炮坡激战图，忽然笑了：“这画师倒有意思，把赤霞追风马的尾巴画得像团火。”
“公子有所不知，” 陈忠在一旁打包干粮，粗布口袋发出窸窣声，“贺大人说，皇上最爱听传奇故事，这些画像能帮您在御前多讨些封赏。”
陈天佑将画像仔细折好，塞进包袱：“我不要封赏，只求皇上能减免贵州三年赋税。” 他忽然转身，望着院外连绵的青山，“等从京城回来，我还要去黄炮坡看看，那里埋着七个没能回来的弟兄。”
出发那天，十里八乡的百姓都来送行。一个瞎眼的老婆婆摸着赤霞追风马的鬃毛，枯瘦的手指抖得厉害：“好孩子，到了京城，替我们给皇上磕个头，就说贵州百姓忘不了他。”
陈天佑翻身上马，青龙偃月刀在晨光里闪着冷光：“婆婆放心，天佑