下水军扩充至五千人，战船百余艘，是江东最精锐的水上力量。
这年冬天，孙权决定再次征讨黄祖。
朝堂上，张昭认为时机未到，劝孙权"休养生息以固根本"；周瑜却力主出战："黄祖盘踞夏口多年，若不趁其老弱铲除，必成后患。"
凌操在殿外候命，听到争论声，直接推门而入："末将愿率水军为先锋，十日之内必取黄祖首级！"
孙权见他眼中的决然，想起兄长生前对凌操的倚重，当即拍板："就依公绩所言！"
出征前夜，凌操把十五岁的儿子凌统叫到身边。
这孩子继承了父亲的勇猛，已能拉开三石弓。
凌操将那把跟随多年的环首刀递给儿子："此刀随我征战十二年，砍过三十七个敌将。你要记住，刀是用来保家卫国的，不是用来欺凌弱小的。"
凌统接过刀，刀柄上的纹路已被父亲的手磨得光滑："爹，我跟你一起去！"
"你留下。"凌操抚摸着儿子的头，"孙家待咱们不薄，若我有不测，你要像侍奉我一样侍奉孙将军。"这话听得凌统心头一紧，却见父亲已转身擦拭盔甲，月光照在甲片上，泛着清冷的光。
建安八年正月，凌操的先锋船队抵达夏口。
黄祖这几年龟缩不出，水军疏于操练，见吴军来犯，竟将战船横在江面上，想用铁链锁江的老法子阻挡。
凌操站在"破风"号的了望台上，见敌军阵脚散乱，不禁冷笑："黄祖老糊涂了。"
他命人将油布包着的火药捆在箭簇上，点燃后射向敌军战船。
火借风势迅速蔓延，铁链虽未烧断，却让中间的战船成了火海。
凌操趁机下令冲锋，"破风"号如离弦之箭般撞向敌军的薄弱处，撞断两根桅杆后，他第一个跳上敌船。
"黄祖在哪里？"环首刀劈翻两个敌兵，凌操的吼声震得敌兵耳膜发颤。
混乱中，有人指着上游的一艘楼船："太守在那里！"
凌操当即跳回自己的战船，亲自掌舵追了上去。
距离楼船还有三十步时，一支冷箭忽然从楼船的窗缝里射出。
那箭簇涂着黑漆，箭杆刻着"吕"字——正是当年射杀孙坚的吕公之子吕合。
凌操察觉时已来不及躲闪，箭簇穿透护心甲，深深扎进胸口。
"将军！"亲卫们惊呼着围上来。凌操推开众人，指着楼船喘息道："别管我......杀上去......"
他想拔出刀再冲，却眼前一黑，栽倒在甲板上。环首刀从手中滑落，"哐当"一声砸在船板上，像极了当年他在淮水打鱼时，渔网坠子落水的声响。
亲卫们见主帅阵亡，红着眼冲向楼船。
这场仗打得格外惨烈，吴军士兵抱着"为凌将军报仇"的念头，竟以少胜多，斩杀了黄祖的部将陈就，还缴获了大量粮草军械。
消息传回吴郡，孙权穿着素服在城门口迎接灵柩。
见凌操的遗体上还插着那支黑箭，他一把拔出，狠狠掷在地上："黄祖！我与你势不两立！"
凌统跪在灵前，捧着父亲的环首刀，泪水滴在刀鞘上，晕开一小片深色的痕迹。
安葬凌操那日，庐江的百姓自发赶来送行。
有老渔民带着淮水的