率领西路军追击曹操，企图挽回败局。
曹操在解了白马之围后，深知自己兵力不足，难以与袁绍的大军长期对峙，于是决定放弃白马，率领军民向延津方向撤退，同时将白马城内的粮草、物资全部转移，不给袁绍留下任何有用的东西。
文丑率领西路军追击至延津南时，发现了曹操留下的粮草与物资，袁军士兵见有利可图，纷纷下马抢夺，军队大乱。
曹操见时机成熟，下令早已埋伏好的曹军发起进攻，袁军猝不及防，再次大败，主将文丑也在乱军中被杀。
短短一个月内，袁绍接连损失颜良、文丑两员大将，军队士气大跌，而曹操则凭借着出色的战术指挥，以少胜多，极大地鼓舞了曹军的士气。
此时，袁绍集团内部不少将领开始质疑袁绍的指挥能力，甚至有人暗中联络曹操，准备投降。
审配、郭图等人见状，不仅没有反思自己的战略失误，反而将战败的责任归咎于田丰，他们对袁绍说：“主公，若不是田丰在狱中散布谣言，动摇军心，我军怎会接连战败？田丰此人不除，必为我军大患！”
袁绍虽然对接连战败感到不满，但此时还未下定决心处死田丰，只是下令加强对田丰的看管，不许任何人探视。
同年八月，袁绍率领大军抵达官渡（今河南省中牟县东北），与曹操的大军隔河对峙。
官渡是许都的门户，一旦官渡失守，许都便会暴露在袁绍的大军面前，因此，曹操亲自率领大军驻守官渡，与袁绍展开了长期的对峙。
袁绍见曹操坚守不出，便下令在官渡对岸修筑土山，让士兵站在土山上向曹营射箭，曹军士兵在营中行走时，不得不头顶盾牌，士气受到极大影响。
曹操见状，便命令工匠制造“霹雳车”——一种可以发射石头的攻城器械，用霹雳车向袁军的土山发射石头，将袁军的土山全部摧毁，袁军的射箭战术就此失效。
袁绍见土山战术失败，又想出了“挖地道”的计策，命令士兵在夜间偷偷挖掘地道，企图从地道潜入曹营，发动突袭。
曹操得知后，便命令士兵在曹营周围挖掘深沟，一旦袁军的地道挖到深沟处，便会被曹军发现，袁军的地道战术也以失败告终。
就这样，双方在官渡对峙了近两个月，期间互相使用了多种战术，却始终未能分出胜负。
随着时间的推移，曹军的粮草逐渐短缺，士兵疲惫不堪，不少将领开始建议曹操撤兵回许都，曹操也陷入了犹豫之中。
就在曹操犹豫不决之时，袁绍麾下的谋士许攸因家人被审配收治而心生不满，加上他向袁绍提出的“分兵袭击许都”的建议未被采纳，于是决定背叛袁绍，投奔曹操。
许攸深知袁绍军的虚实，他见到曹操后，立即向曹操献上了“夜袭乌巢”之计——乌巢是袁绍军粮的囤积地，由淳于琼率领一万士兵驻守，只要烧毁乌巢的军粮，袁绍大军必然会因粮草短缺而军心大乱，曹操便可趁机发动总攻，一举击败袁绍。
曹操得知乌巢是袁绍的军粮囤积地后，大喜过望，当即决定亲自率领五千精锐骑兵，伪装成袁军，连夜赶往乌巢。
曹军士兵都穿着袁军的服装，打着袁军的旗号，在夜间偷偷穿过袁军的防线，顺利抵达乌巢。
抵达乌巢后，曹操下令放火焚