龙体，国事方能长久”。
顺帝在位十九年，张让一路升到中常侍，成为皇帝身边最亲近的宦官之一。
他从不结党，也不干预朝政，只安安分分地伺候顺帝，可没人知道，他早已把朝堂上的权力格局记在心里——哪些大臣是外戚一派，哪些是世家出身，哪些人互相交好，哪些人彼此敌对，这些都像账本一样，清清楚楚地刻在他脑子里。
他知道，顺帝信任他，不是因为他有才能，而是因为他“安全”——不贪权，不惹事，只忠于皇帝。可这份“安全”，不过是他等待时机的伪装。
建康元年，汉顺帝驾崩，此后十几年，东汉皇位更迭频繁，冲帝、质帝、桓帝先后即位，张让凭借“不涉党争”的名声，始终留在中常侍的位置上。
直到永康元年，汉桓帝驾崩，窦太后拥立解渎亭侯刘宏为帝，是为汉灵帝。
灵帝即位时年仅十二岁，自幼生长在藩国，对宫廷规矩和朝堂权斗一窍不通，身边最缺的就是“懂他”的人。张让抓住了这个机会。
他看出灵帝不像顺帝那样忧心国事，反而对玩乐、财货更感兴趣，便投其所好。
灵帝喜欢养狗，张让就让人从西域选来毛色鲜亮的猎犬，还给狗戴上绣着花纹的帽子，系上丝带，让灵帝开心；灵帝想赚钱，张让就提议在西园开设“邸舍”，把官职拿出来卖——郡守级别的官职卖二千万钱，县令级别的卖四百万钱，甚至还允许先上任再交钱，缺钱的可以打欠条。
这提议让灵帝大喜过望，立刻准了。
西园卖官的钱财，一部分进了国库，更多的则流入了灵帝的私库。
灵帝对张让越来越满意，甚至说：“张常侍是我父啊！”
有了皇帝这句话，张让的地位彻底稳固，他联合赵忠、夏恽等九个宦官，组成了“十常侍”，成为东汉末年最有权势的宦官集团。
此时的张让，早已不是当年那个掖庭里的小宦官。他在洛阳建造了豪华的宅邸，其规模堪比皇宫；他的侄子张奉担任太医令，儿子（宦官养子）张朔担任野王令，家族子弟遍布朝野。
各地官员想要升迁，都要先给张让送礼——荆州刺史苏谦，因为当年得罪过张让，后来被张让找借口诬陷，全家被抄斩；议郎蔡邕，因为在奏折里批评宦官干政，被张让陷害，流放朔方。
朝堂上的大臣们对张让又恨又怕，可没人能撼动他的地位。
袁绍、袁术等世家子弟，多次在朝堂上弹劾十常侍，却都被灵帝驳回——在灵帝眼里，张让是帮他赚钱、陪他玩乐的“亲人”，而那些大臣，不过是只会说空话的“外人”。
张让知道，自己的权力全靠灵帝的宠信，所以他从不放松对灵帝的“伺候”——灵帝想建宫殿，他就从地方搜刮木材；灵帝想玩市井游戏，他就把皇宫改成集市，让宫女宦官扮演商贩。
可张让心里清楚，这份宠信就像流沙，看似牢固，实则脆弱。
他一边讨好灵帝，一边暗中布局——他让亲信宦官掌控京城的部分禁军，让家族子弟在地方担任要职，甚至和一些外戚暗中勾结，只为在未来的乱局中，给自己留一条后路。
中平元年正月，巨鹿郡爆发了黄巾起义。
张角兄弟以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，率领数十