东汉末年，冀州魏郡（今河北临漳）的沮氏，是当地有名的儒学世家。
桓帝延熹年间，沮授出生时，家宅外恰好有一株老槐树开花，香气飘出数里，乡邻都说这是“奇才降世”的吉兆。
沮授自幼受家学熏陶，三岁识文，五岁诵《诗》，十岁便能与当地宿儒讨论经义，到了弱冠之年，已成为冀州闻名的才子，不仅精通经史，还深谙兵法谋略，更兼心怀天下，常对人说：“大丈夫当提三尺剑，安天下黎庶，岂能困于笔墨之间？”
当时的冀州，由州牧韩馥管辖。韩馥本是袁氏故吏，靠着世家背景上位，为人优柔寡断，却也想招揽贤才装点门面。
得知沮授的名声后，他亲自派人带着厚礼去请沮授，任命其为治中从事——这是州府里的要职，掌文书、察举人才，相当于韩馥的“左膀右臂”。
初入州府时，沮授便展现出过人的才干。
当时冀州遭遇蝗灾，百姓颗粒无收，韩馥束手无策，只能整日唉声叹气。
沮授却主动请缨，提出三条对策：一是开仓放粮，救济灾民，稳定民心；二是组织农户捕杀蝗虫，奖励捕蝗多者，减少灾害损失；三是召集工匠修缮水渠，为来年耕种做准备。
韩馥虽无主见，却也知道沮授的办法可行，便全权委托他处理。
沮授带着州府属吏，亲自下乡督办。
他白天跟着农户一起捕蝗，晚上在油灯下核对粮账，有时连饭都顾不上吃。
不到三个月，冀州的蝗灾便得到控制，灾民也都回到家乡，重新开垦田地。
韩馥见冀州恢复安定，对沮授愈发信任，甚至把兵权也交了一部分给他，让他统领州府的直属部队。
可沮授心里清楚，韩馥并非能成大事之人。
他曾多次劝说韩馥：“冀州地处中原，兵多粮足，是天下必争之地。如今董卓乱政，诸侯并起，明公若不早做打算，整军经武，恐会被他人吞并。”
可韩馥每次都笑着摆手：“我只求守住冀州，保一方平安，不愿卷入纷争。”
沮授看着韩馥怯懦的样子，心里满是失望，却也只能暂时隐忍——他知道，乱世之中，只有找到真正的“明主”，才能实现自己的抱负。
初平二年（公元191年），渤海太守袁绍率部进驻冀州边境，派谋士逢纪去劝说韩馥“让贤”。
韩馥本就畏惧袁绍的威名，又听逢纪说“袁绍若攻冀州，韩氏必灭”，顿时慌了神，竟真的想把冀州让给袁绍。
消息传到沮授耳中，他连夜赶到韩馥府中，跪在地上劝谏：“明公！冀州带甲十万，谷支十年，是天下最强的州郡。袁绍不过是渤海一郡太守，兵少粮缺，全靠明公接济才能存活。如今他恩将仇报，想夺冀州，明公若奋起反抗，必能击败他！若将冀州让给袁绍，明公不仅会失去爵位，还会性命难保啊！”
韩馥却低着头，不敢看沮授：“我本是袁氏故吏，才能也不如袁绍。让他统领冀州，也是为了冀州百姓好。”
沮授还想再劝，韩馥却挥了挥手，让侍从把他扶了出去。
走出韩府时，沮授看着满天繁星，心里满是悲凉——他苦心经营的冀州，竟要毁在这样一个懦弱的人手里。
不久后，韩馥正式将冀州牧的印绶交给袁绍，自己则带着家眷迁