了积蓄已久的矛盾。
灵帝临终前，曾试图立次子刘协为帝，并将其托付给宦官蹇硕，希望借助宦官势力制衡何氏外戚。
但蹇硕的计划泄露，何进迅速率军控制皇宫，拥立自己的外甥、皇长子刘辩即位，是为汉少帝。
刘辩即位时，年仅13岁，无法亲理朝政。
按照东汉惯例，何氏以“皇太后”之尊临朝称制，成为帝国实际的最高统治者。
此时的何氏，站在了权力的顶峰，但她接手的，却是一个早已千疮百孔的烂摊子：地方上，黄巾起义虽被镇压，却引发了各地军阀割据的局面，州牧、太守拥兵自重，不再听从中央号令；朝堂上，何进与宦官的争斗已到白热化阶段，何进急于铲除宦官，而宦官集团则在何氏的庇护下负隅顽抗；民间更是民不聊生，流民四起，王朝的统治基础早已崩塌。
临朝后的何氏，首要任务是稳定政局。
她沿用了此前的“平衡策略”，一方面任命何进为录尚书事，让其总揽朝政，继续依靠外戚势力巩固皇权；另一方面，她依旧没有同意何进诛杀全部宦官的请求，只处死了策划“废长立幼”的蹇硕等少数宦官，试图安抚宦官集团，避免宫内动荡。
但此时的何进，早已不满足于“与宦官共存”，他认为宦官一日不除，外戚权力便一日不稳，甚至暗中联络外地军阀董卓，令其率军入京，以“清君侧”的名义逼迫何氏同意诛杀宦官。
何进的这一决策，彻底打破了朝堂的脆弱平衡。
宦官集团得知董卓即将入京的消息后，深知自己必死无疑，决定先发制人。
他们以何氏的名义召何进入宫，在宫门内埋伏刀斧手，将何进当场斩杀。
何进被杀的消息传出后，其部下袁绍、袁术等人怒不可遏，率军冲入皇宫，对宦官展开了无差别的屠杀，无论老幼，只要是宦官，皆难逃一死，甚至连面有胡须的官员都被误杀，皇宫内血流成河，宦官集团被彻底剿灭。
这场“宫变”，让何氏失去了兄长的支持，也失去了制衡各方势力的工具。
更致命的是，她召来的“外援”董卓，已率军抵达洛阳城外。
董卓本是凉州军阀，素来野心勃勃，见洛阳城内混乱，便率军长驱直入，迅速控制了京城的兵权。
董卓进入洛阳后，第一件事便是干预皇位继承——他认为汉少帝刘辩“懦弱无能”，而陈留王刘协“聪慧过人”，更适合当皇帝，于是逼迫何氏同意废黜刘辩，改立刘协为帝，是为汉献帝。
作为刘辩的生母，何氏自然坚决反对废帝，但此时的她，早已失去了与董卓抗衡的力量。
董卓手握重兵，在洛阳城内肆意妄为，根本不将这位“皇太后”放在眼里。
为了彻底清除障碍，董卓不仅废黜了刘辩，还以“何氏曾毒杀王美人，有失妇德”为由，将其迁往永安宫，剥夺了她的临朝权力。
何氏从临朝称制的太后，一夜之间沦为任人摆布的囚徒，她曾苦心维系的权力与地位，在军阀的铁蹄下，脆弱得不堪一击。
被迁往永安宫的何氏，深知自己的命运已不由己。
她看着自己的儿子刘辩被废为“弘农王”，被董卓软禁在宫中；看着董卓在洛阳城内烧杀抢掠，肆意践踏皇权；看着曾经繁华的帝都，在军阀的混