朗走后，杨氏身子渐弱，元姬便主动帮着打理内院。
她虽年幼，却分得清哪些丫鬟手脚勤快，哪些嬷嬷做事稳妥；账房先生报上来的用度单子，她能指出“每月灯油钱比上月多了三百文，许是后厨多添了两盏夜灯”；冬日里，她让管事把库房里的旧棉絮拆了，掺上新棉，分给府里的老仆——这些事，她做得条理分明，连管家都暗叹：“大小姐这心性，倒比寻常世家公子还沉稳。”
建安二十五年，曹操病逝于洛阳，曹丕嗣位魏王。
消息传到郯县时，元姬正在跟母亲学刺绣。
杨氏拿着信笺的手微微发抖，元姬却放下针线，轻声道：“母亲莫慌，魏王虽去，世子既已继位，必不会乱了大局。只是……今后这天下，怕是要变了。”
她走到窗前，望着院外落了一半的梧桐叶，忽然想起父亲临走时说的“守住分寸”。
那时她还不懂，所谓分寸，不仅是待人接物的规矩，更是在时代洪流里，不被裹挟、不迷失本心的定力。
而她不知道的是，这场“天下之变”，终将把她从东海王宅，推向更广阔也更复杂的舞台。
黄初元年（公元220年），曹丕代汉称帝，改元黄初，定都洛阳。
次年，王朗因辅佐有功，被封为兰陵侯，召入洛阳任职。
十岁的元姬随家人北上，离开生活了十年的东海郯县时，她特意把父亲教她读的第一本《论语》装进了行囊——那本书的封皮已经磨破，页边还有她幼时用墨点画的小记号。
洛阳城比郯县繁华得多，朱雀大街上马车络绎不绝，酒肆的幌子在风里招摇，连空气中都飘着脂粉与香料的气息。
但元姬不喜这些热闹，每日除了跟着母亲学礼仪，便是躲在新宅的书房里读书。
王朗公务繁忙，却仍坚持每晚抽半个时辰考她功课，有时聊到朝堂之事，元姬也敢说出自己的看法。
一次，王朗说起朝中大臣为“是否恢复肉刑”争论不休，有人说肉刑能震慑罪犯，有人说太过残忍。
元姬听了，便问：“爹爹，百姓犯法，是因为不怕法，还是因为活不下去？若是年成不好，赋税又重，百姓没了活路才犯法，就算用了肉刑，也还会有人犯；若是官吏清廉，赋税公平，百姓能安居乐业，谁又愿意去犯法呢？”
王朗闻言一怔，随即叹道：“你说得对，刑罚只是‘术’，让百姓有活路才是‘本’。可惜朝堂上的人，多盯着‘术’，忘了‘本’。”
他看着女儿，忽然想起老友钟繇曾提过，想为儿子司马昭求娶一位知书达理的世家女子——钟繇是魏国重臣，与自己交好，司马昭虽年幼，却已显露出沉稳的性子。
王朗心中一动，却没立刻说出口，只想着再看看元姬的成长。
黄初四年，钟繇调任太傅，住进了洛阳城的钟府。
一日，王朗带着元姬去钟府赴宴，说是赴宴，实则是两家有意让儿女相见。
元姬穿着一身淡紫色的襦裙，头发梳成双环髻，簪着一支小巧的玉簪，安静地跟在母亲身后。
宴会上，各家子弟都在比拼才艺，有的舞剑，有的弹琴，有的背诵自己写的诗。
司马昭当时十二岁，穿着青色的锦袍，坐在角落里，不参与喧闹，只偶尔替父亲钟繇添酒。