就是说，能进入虎豹骑的士兵，至少都是能统领百人的基层将领，其战斗力之强，堪称三国时期的“特种部队”。
虎豹骑的统领者，也历来由曹操最信任的宗室子弟担任，如曹纯、曹休等，而曹真成年后，凭借出色的能力与曹操的信任，顺利加入虎豹骑，成为一名基层将领，开启了他的军旅生涯。
在虎豹骑中，曹真并未因“宗室养子”的身份而懈怠，反而更加刻苦地磨练武艺与领兵能力。
他深知，虎豹骑中人才济济，唯有凭借真才实学，才能站稳脚跟，不辜负曹操的期望。
他每天清晨便起身训练骑射，夜晚则研读兵法，还经常向曹纯、曹休等资深将领请教实战经验。
很快，曹真在虎豹骑中崭露头角——他不仅骑术精湛、箭法超群，还善于在实战中灵活运用战术，多次在小规模冲突中立下战功，逐渐从基层将领晋升为“别部司马”，开始独立统领一支小规模部队。
建安二十三年（218年），刘备集团为夺取汉中，派遣张飞、马超率领数万大军进攻下辩（今甘肃成县西北）。
汉中是曹魏西北的战略要地，若被刘备攻占，不仅会威胁关中地区，还会切断曹魏与凉州的联系。
曹操得知消息后，立即任命曹洪为都护将军，统领大军抵御蜀军，同时任命曹真为“偏将军”，辅佐曹洪出征。
当时，张飞、马超皆是天下闻名的猛将，蜀军兵力也与曹军不相上下，曹军诸将因忌惮二人威名，纷纷主张“坚守不出，以逸待劳”，唯有曹真提出了不同意见。
在军事会议上，曹真冷静分析道：“张飞、马超虽勇，但其军孤军深入，粮草补给困难，且蜀军将士多为益州人，不适应西北气候，军心未必稳固。我军若一味坚守，只会给蜀军适应环境的时间；不如趁其立足未稳，主动出击，打其措手不及。”
曹洪起初对曹真的建议犹豫不决，但曹真随后又详细阐述了进攻的具体方案：由自己率领一支精锐骑兵，夜袭蜀军的先锋营地，打乱蜀军的部署，再由曹洪率领主力部队正面跟进，一举击溃蜀军。
曹洪最终采纳了曹真的建议。
当晚，曹真率领五千精锐骑兵，趁着夜色的掩护，悄悄绕到蜀军先锋营地的后方。
他命士兵们熄灭火把，马蹄裹布，以最快的速度发起突袭。
蜀军果然毫无防备，营地内瞬间陷入混乱，士兵们惊慌失措，自相践踏。
曹真率军趁势斩杀蜀军先锋将领，缴获大量粮草与军械。
张飞、马超得知先锋被袭，又见曹军主力随后杀到，深知局势不利，只得率领大军撤退。
下辩之战的胜利，不仅成功保卫了曹魏的西北防线，更让曹真的军事才能得到了全军的认可——战后，曹操论功行赏，封曹真为“灵寿亭侯”，将其晋升为“中坚将军”，让他开始独立统领一支万人规模的部队，正式跻身曹魏中层将领行列。
建安二十四年（219年），汉中之战全面爆发。
刘备亲率主力进攻汉中，曹操也亲自率军前往支援，曹真作为重要将领随军出征。
当时，刘备派遣黄忠、赵云等将领多次袭击曹军的粮道，曹军陷入“粮草短缺、军心浮动”的困境。
为了保护粮道安全，曹操任命曹真为“征蜀护