重臣们似乎也都觉得，比起云琛那“三嫁之女”的身份，似乎名门闺秀、清清白白的庄姬更合宜国母。
他忽然莫名心生厌烦。
明明这么多年来，翻手为云覆手为雨已成习惯，玩弄心计与盘算易如反掌。
以他心智才干，创立三国统一的伟大功绩，必不会如南璃君那样，被群臣牵着鼻子走。
他自信能从容应对一切，却控制不住地感到烦躁。
像是对着一片望不到尽头也寻不到底的深深泥沼，他此刻只迫切地想看见一双干净如清泉的眼睛。
“皇上，皇上？”
庄姬呼唤了两遍，唤回霍乾念的思绪。
从她的表情可以看出来，她很惊讶霍乾念竟然在这个时候走神了。
她想了想，猜到十有八九与云琛有关。
她垂下眼眸，恭敬向霍乾念行礼：
“皇上，臣女有些不适，想先行告退，万望皇上恕罪。”
“去吧。”霍乾念淡淡道。
庄姬安静离去，按事先约定的那样，令庄家的马车在御膳房重新载装酒坛、清水，然后开始向西宫门行进。
行驶途中，酒坛的盖子特意敞着。
路过无人的宫道时，一道清瘦的身影如夜猫般轻盈跳起，准准从坛口跳入坛中，只激起一点点水花的响声，全部被马车的车轮声掩盖了。
庄姬不动声色地盖上酒坛盖子。
在盖子即将闭合、遮挡去所有光线的最后一刻，她与坛里全身浸入水中的云琛对视上。
后者像猫儿一样乖巧安静地蹲在坛中，两只手扒在隔层边缘，只露苍白却难掩俊俏的小脸在水面上呼吸。
一双干净的大眼睛忽闪忽闪，比月光下微漾的水波还要明亮，纯白地写着感激与信任。
这一幕，竟让庄姬这个情敌都忍不住心软了一下。
她想不通，为什么这世上有人能历尽千帆，归来仍是这么干净。
真的有人能像话本里写的一样，从最初纯粹到最底吗？
“你最长可以闭气多久？”庄姬轻声问。
云琛认真想了想，以她从前水性和内力功夫，屏息一刻钟不在话下。
但如今噬魂丹使身体虚弱，大约不能太久。
“半刻钟吧。”云琛诚实回答。
庄姬微微一笑，从眼睛下方看着云琛，语调别有意味道：
“那你得努把力了。我哥哥可以放行前两道宫门，但后面还有三道，大约要一刻钟多才能通过。如果这过程中，你实在坚持不住的话，就敲坛壁，我放你出来。”
“那样岂不是露馅了，会被抓住？”
“是呀，所以你尽量坚持住呢。”
庄姬唇边勾起甜甜的梨涡，笑着说完，慢慢扣上盖子，笑容随即消失，眼神也恢复如常冷淡。
在盖子紧紧闭合上的那一刻，周遭瞬间陷入黑暗。
幽黑狭小的坛壁让云琛一瞬间毛骨悚然，慌乱到无法呼吸。
她不停安慰自己，慢慢冷静下来。
随着马车前进，停歇，检查，又前进，由