显德六年的春，来得比往年迟些。正月里的一场雪，到了二月末才彻底化尽，御书房外的青砖缝里还凝着湿冷的潮气，连窗纸上的日光都带着点温吞的暖意。柴荣坐在案前，手里捏着支紫毫笔，笔尖悬在军报上方许久，墨汁在宣纸上晕开一小团浅痕，他却像是没看见——目光落在“契丹扰边”四个字上，眉峰拧得比案头镇纸的棱角还锋利。
门帘被轻轻掀起，带着一丝暖意的风裹着药香飘进来。符氏端着个描金漆盘，盘里放着一碗刚温好的参汤，汤面浮着几粒枸杞，是太医院特意为柴荣调配的——他近来总在御书房熬到后半夜，晨起时偶尔会咳嗽，太医说需得用参汤补着些。她脚步放得极轻，生怕扰了柴荣的思绪，直到走到案边，才轻声开口：“陛下，先喝碗参汤吧，再凉了就失了药性。”
柴荣这才回过神，放下笔时指节微微泛白。他抬头看向符氏，眼底的锐利渐渐褪去，染上几分不易察觉的疲惫：“倒是忘了时辰。”说着便伸手去接漆盘，指尖不经意碰到符氏的手背，触到一片微凉，他又皱起眉：“怎么不多穿件衣裳？手这么凉。”符氏笑着把参汤递到他手里，又拿起一旁的素色披风，轻轻搭在他肩上：“陛下都没顾上添衣，我这点凉算什么。您快喝，我守着您批奏折。”
她没提军报的事，也没问边境的情况——她知道柴荣心里的急。从显德元年亲征北汉开始，他就没真正歇过，先是整顿禁军，再是南征南唐，好不容易收复了淮南十四州，北边的契丹又不安分起来。这几年，他的案头永远堆着军报和奏折，连吃饭都常常是在御书房对付，夜里也总被边境的急报惊醒。符氏看在眼里，疼在心里，却只能默默把参汤熬得更浓些，把披风缝得更厚些，用这些细碎的小事，替他分担一点辛苦。
柴荣喝参汤时，符氏便站在案边，轻轻替他整理散乱的奏折。军报大多是用朱砂批注的，字迹力透纸背，能看出他批阅时的急切；而关于民生的奏折，批注则温和许多，有时还会写“此事需细查，不可扰了百姓”——他心里装着江山，也装着百姓，只是这份重责，压得他连喘口气的时间都少。符氏指尖拂过一张关于漕运的奏折，上面写着“漕船需尽快修缮，莫误了春耕的粮运”，字迹比其他批注更工整些，想来是怕下面的人看不清楚，误了正事。
“近来朝堂上，可有大臣提及北伐的事？”柴荣突然开口，参汤已经喝了大半，碗底还剩几粒枸杞。符氏停下手里的动作，走到他身边：“范相前日来过长信宫，说禁军的粮草已备好，只是担心陛下的身子——他说您这半年来，咳得比往年频繁些。”柴荣闻言，手指在碗沿轻轻摩挲着，沉默了片刻才道：“朕的身子没事，倒是范相，也该劝他多歇些。”他嘴上这么说，符氏却知道，他心里早就做了决定——北汉和契丹一日不除，后周的边境就一日不得安宁，他绝不会坐视不管。
正说着，门外传来一阵轻快的脚步声，接着是柴宗训软糯的呼喊：“娘！父皇！我来啦！”符氏立刻笑着迎出去，刚掀开帘子，就见柴宗训穿着一身宝蓝色的小朝服，领口绣着圈流云纹，是她前几日亲手缝的，针脚细密得连最挑剔的绣娘都挑不出错。小家伙手里捧着一本摊开的《论语》，书页上还夹着几片晒干的桂花——是去年中秋摘的，他宝贝似的收在书里，说要“让书也闻闻桂花的香”。