济州的夜总比洛阳凉些，尤其到了显德八年的深秋，营地里的风裹着淮河的湿气，吹在甲胄上能凝出一层薄霜。符岚站在中军帐外的土坡上，手里攥着那枚鎏金虎符，虎符上的纹路被她摸得发亮——这是三天前姐姐符祥瑞从洛阳快马送来的，信里只写了八个字：“汴梁危急，济州当援”。
帐内的烛火还亮着，参军周彦正在整理降兵名册，笔尖划过纸页的“沙沙”声，在寂静的夜里格外清晰。符岚深吸一口气，把虎符揣进怀里，转身掀帘走进帐内。周彦见她进来，连忙起身行礼：“将军。”
“降兵的训练进度怎么样了？”符岚走到案前，目光落在摊开的名册上，上面密密麻麻记着士兵的姓名、籍贯，还有是否经历过战事的标注。周彦递过一本训练日志：“回将军，五万整合好的降兵中，有三万是从前赵匡胤麾下的老兵，箭术和马术都还娴熟，剩下两万新兵也能勉强拿起长枪；只是另外三万未整合的，还有些人心惶惶，昨天夜里还有人试图逃营，被哨兵抓了回来。”
符岚翻着日志，手指在“逃营”两个字上顿住。她想起这些降兵刚到济州时的模样——有的衣衫褴褛，有的带着伤，还有的怀里揣着家人的画像，眼神里满是不安。当时她对他们说：“你们从前为宋效力，如今宋已亡，若愿为大周守土，大周便待你们如自家弟兄；若不愿，也可领安家银回家，绝不强求。”可现在，眼看汴梁危急，这些降兵却成了她手里最棘手的筹码。
“逃营的人怎么处置了？”符岚抬头问。周彦叹了口气：“按军规该杖责三十，可他们说家里有老母亲要养，实在不想再打仗了……最后只是罚了他们去伙房帮工。”
符岚沉默了片刻，走到帐外，望着营地里此起彼伏的篝火。每个篝火旁都围着几个士兵，有的在擦兵器，有的在低声说话，还有的在给家里写信。她想起自己十七岁那年，跟着姐夫柴荣征北汉，那时营地里的篝火也是这样亮，士兵们谈论的不是想家，而是“等打赢了，就能让百姓过上好日子”。可如今，才过了几年，人心就变了吗？
“将军，洛阳又传急报了！”亲兵匆匆跑过来，手里拿着一封用火漆封口的信。符岚拆开一看，信是姐姐亲笔写的，字迹比上次潦草了许多：“北汉猛攻封丘隘口，韩令坤伤亡惨重，弩车损毁过半，汴梁城内只有三万守军，后蜀探子已在汴梁周边活动，若济州再不出兵，汴梁恐难守。”
最后一句话被姐姐画了三道横线，符岚仿佛能看到姐姐写信时焦急的模样。她握紧信纸，指节泛白——济州到汴梁，快马加鞭也要五天，若调三万降兵过去，路上至少要七天，可封丘隘口能不能撑七天？更重要的是，若调走三万降兵，济州只剩下三万未整合的降兵和五千大周老兵，万一后蜀趁机来犯，济州一破，洛阳就会失去东南方向的屏障，到时候姐姐和宗训就会腹背受敌。
“将军，要不要再给洛阳回封信，说明济州的难处？”周彦在一旁小声建议。符岚摇了摇头，她知道姐姐现在有多难——洛阳只有两万禁军，既要守都城，又要防备后蜀，根本抽不出兵力支援汴梁。她想起宗训上次给她写的信，字歪歪扭扭的，却写了满满一页：“姨母，阿虎哥哥说前线很冷，您要多穿点衣服；等打退了敌人，我还要跟您学骑马呢。”
那封信她一直放在贴