济州城的晨雾还没散，城墙上的血痂就被风掀起细碎的粉末。符琳踩着砖缝里的凝冰往城楼走，刚到梯口就听见赵铁山的吼声——他正蹲在投石机旁，手里攥着半截烧红的铁钎，往断裂的木轴里塞：“再往后退！这轴子要是崩了，砸死的是你自己！”
器械营的两个小兵缩着脖子往前凑，手里的木楔子被冻得发脆。赵铁山瞥见符琳的裙摆，没起身，只把铁钎往炭火里一戳，火星溅在他满是老茧的手背上：“太后，昨晚又崩了三台投石机，木料不够用了。苏别驾说府库里只剩二十根硬木，得省着用。”
符琳顺着他的目光看向城墙下，那里堆着半人高的断木，有的还嵌着辽人的箭镞。她刚要开口，就见苏文清提着布帐从梯口上来，官服下摆沾着泥点，怀里抱着的账册边角卷了毛：“太后，城西粮仓还能撑五天。我让人把百姓家里的存粮登记了，愿意捐粮的人家不到三成，剩下的都说要留着过冬——有几户已经开始藏粮了。”
“藏粮的先记着，别硬逼。”符琳的指尖划过城垛上的箭孔，“让许知远带着学生去跟百姓说，今天正午开西仓，先给老弱妇孺发半斗米。就说，守住了城，明年的收成朝廷包了；守不住，粮食再多也落不到辽人手里。”
苏文清点头应着，刚把账册塞进怀里，就见林野带着两个斥候从城下跑上来，皮靴上的冰碴子掉在砖地上，发出清脆的响。他单膝跪地，手里举着一块染血的布片：“太后，辽人在东南坡扎了新营，看旗号是耶律雄的先锋军。属下摸近了看，他们在造冲车，至少有十辆，木料是从咱们城外的林子里砍的。”
符琳接过布片，上面绣着辽人的狼图腾，针脚粗糙，却透着一股凶气。她转头看向沈砚，他正靠在箭楼旁磨短刀，刀刃上的寒光映着他眼底的红血丝：“东南坡离城墙只有两里地，冲车造好，他们三天内就能攻城。沈砚，你带五十人，今晚去烧了他们的木料堆。”
沈砚刚要应声，柳清和就从医帐里钻出来，白褂子上沾着血污，手里攥着个空药罐：“不行！昨晚守城伤了十二个弟兄，现在能下床的只剩八个。沈副将要是再带五十人出去，城墙上就只剩二十个能拿弓的——辽人要是趁夜袭城，咱们根本守不住！”
符琳的眉尖拧了拧，看向柳清和身后的医帐。帐帘被风掀开，能看见里面铺着稻草，几个伤兵躺在上面，有的腿上裹着渗血的布条，有的胳膊吊在胸前，正咬着牙往箭杆上缠麻绳。她深吸一口气，刚要说话，就听见许知远的声音从城下传来。
许知远带着十几个州学学生跑上来，每个学生手里都提着个竹篮，里面装着草药和粗布。他跑得气喘吁吁，官帽歪在脑后：“太后，学生们跟百姓说通了！城西有三户木匠愿意捐木料，还有几个猎户说要跟着林队长去侦查——他们说，辽人占了他们的地，杀了他们的家人，这城必须守！”
符琳看着那些学生，最小的不过十二三岁，脸上还带着稚气，却把竹篮抱得紧紧的，眼里没有惧色。她心里一动，转头对赵铁山说：“让木匠带着学生去器械营，把断木拼一拼，能修几台投石机是几台。赵铁山，你再教学生们做火油桶——把家里的陶罐砸了，裹上布，灌上火油，扔下去能烧冲车。”
“得嘞！”赵铁山把铁钎一扔，从炭火里摸出个烤得发黑的红薯，