符祥瑞：那原来的禁军文武官员和女辅营武将们呢？
暖阁里的烛火刚添了新芯，火苗窜起时将符祥瑞的影子映在墙上，忽明忽暗。她握着兵籍册的手指因用力而泛白，方才范质提及的“京畿卫八千”“禁军八千”，与她记忆中“几十万”的数字相差太远，心头的疑云像殿外的寒气般越积越重。
“范相，”符祥瑞的声音带着未散的汤药苦味，指尖在“禁军”二字上重重一戳，“你说的这些，都是新招的兵卒吧？那原来的禁军呢？还有那些跟着世宗南征北战的文武官员、女辅营的老将们，他们现在在哪？”
范质的身子僵了一下，捧着茶盏的手微微晃动，茶水溅出几滴在案上。他抬眼看向符祥瑞，眼神里带着几分闪躲：“太后……原来的禁军，前些年因……因济州粮荒时调去赈灾，不少人留在当地安抚百姓；还有些跟着符将军抵御联军后，被派去加固边境关隘，说是‘防外敌侵扰’，至今未归。”
“赈灾？守关隘？”符祥瑞猛地站起身，朝服的下摆扫过案角，将一支笔扫落在地，“我记得清清楚楚，世宗去世时，禁军尚有二十五万，其中精锐五万！就算赈灾守关，也绝不可能只剩八千！而且女辅营——那是我亲自挑选训练的三百女子，去年联军攻汴梁时，她们还在城头射箭御敌，怎么现在就只剩‘训练营驻守’一句话了？”
她越说越激动，胸口剧烈起伏，忍不住捂住嘴咳嗽起来，脸色瞬间变得惨白。偏殿里的柴宗训听到动静，拿着画纸跑进来，一把拉住符祥瑞的衣角：“娘！你别生气！太医说你不能动气的！”他仰头看向范质，小脸上满是认真，“范叔叔，我也记得！去年冬天，女辅营的苏兰姐姐还教我射箭，说她们会一直守着宫城；还有禁军的张将军，之前在宫门外操练，队伍排得好长好长，怎么现在就没了？”
符祥瑞被儿子的话戳中了心事，眼眶微微发红。她蹲下身，摸了摸柴宗训的头，又看向范质，语气添了几分急切：“宗训说得对，去年冬天禁军还在宫门外操练过，怎么会突然就少了这么多？而且最近也没有外敌来犯，就算守关隘，也用不了这么多人！范相，你老实说，是不是出了什么事？”
范质见瞒不住，重重叹了口气，将茶盏放在案上，起身走到殿门处看了看，确认没有外人后，才压低声音道：“太后，实不相瞒，原来的禁军之所以减少，一是济州粮荒时，郭崇以‘派兵护粮’为由，调走了两万精锐，至今没还；二是许州节度使说‘边境有异动’，又从禁军抽走一万，说是‘协防’，实则把人留在自己麾下。至于女辅营……去年御敌之后，有二十多位老将被调去地方‘教女子习武自保’，实则是被那些节度使借走当护卫，训练营里的，多是新招募的姑娘，还没练熟弓箭。”
“郭崇？许州节度使？”符祥瑞的瞳孔猛地一缩，指尖攥得更紧，“他们竟敢私自调走禁军？你为何不早说！”
“太后息怒，”范质连忙躬身，“那些节度使说‘事急从权’，事后会补奏朝廷，可后来一直拖着不提。臣几次想奏请您追回兵马，都被他们以‘边境未稳’挡回来，而且……而且他们手握兵权，臣怕贸然提及，会逼得他们反了。”
符祥瑞只觉得一阵眩晕，若不是柴宗训扶着她的胳膊，险些栽倒。她靠在软榻上，闭了闭眼，脑海