风雪渐歇，晨光穿透云层，给苍茫大地镀上一层冷白。载着萧绰的队伍正缓缓向幽州城南挪动，车轮轱辘声沉稳而压抑。这支历经苦战的队伍如今只剩一千五百余人——其中能战的将士九百余，余下六百多皆是老弱妇孺与伤员，后卫营作为守护营尾、抵御追兵的关键，总共配备三百兵力，此刻已因之前的阻击战折损了数十人，仅剩二百六十余众。
观音女勒马走在马车侧方，银甲上还沾着未化的雪沫，目光频频望向南方，那里是延寿女离去的方向。风雪早已掩盖了妹妹的马蹄印记，可她心中的牵挂却如藤蔓疯长，越缠越紧。自妹妹带着一百骑兵出发，已过了两个时辰。她表面上镇定地协助萧策调度队伍、安置老弱，可每一次风吹草动，都让她心头一紧。她知道延寿女胆识过人，却终究是个十三岁的孩子，第一次独自闯乱世，身边只有百人护卫，要穿过辽周边境的十三山——那片史载“峰峦环列、暗洞藏险”的山林，要面对耶律璟的追兵、北汉的关卡，还有人心叵测的乱世江湖——越想，观音女的心就越沉，仿佛有块石头压着，喘不过气。
“萧策哥哥，”观音女勒住马缰，叫住身旁统筹全局的萧策，声音带着一丝不易察觉的急切，“妹妹她们出发已有两个时辰，按路程，该入了十三山的西麓了吧？”
萧策顺着她的目光望向南方，点头道：“按萧恒将军的行军速度，此刻该在十三山西麓的密林里了。公主放心，十三山虽有暗洞险道，但萧恒熟悉辽周边境地形，定会护着公主避开险处。”
“我知道，可我还是放心不下。”观音女咬了咬唇，眼神坚定起来，“妹妹身边只有一百人，若是真遇上耶律璟的大队追兵，十三山的暗洞虽能暂避，却难抵合围。萧策哥哥，我想从后卫营抽调两百人，悄悄跟在她们身后，若是遇到危险，也好借十三山的地形接应。”
萧策眉头一皱，立刻摇头：“公主万万不可！后卫营本就只剩二百六十余人，若是抽调两百，仅余六十多人，根本无法护住营尾的六百多老弱妇孺！耶律璟的追兵随时可能出现，一旦营寨被破，夫人和族人……”
“我知道轻重。”观音女打断他，语气恳切却带着不容置疑的决绝，“可妹妹是我们唯一的希望，若是她出事，就算我们守住了营寨，也迟早会被耶律璟合围。两百人虽少，但都是精锐，悄悄跟在十三山的山脊后，不打扰她们的行程，只在危急时刻借暗洞接应——营尾的防护，我会亲自带人加固，再从先锋营临时抽调三十人补充后卫，定能撑到萧凛他们返回。”她顿了顿，补充道：“而且，我会让他们尽量贴着十三山的崖壁走，只远远跟着，不到万不得已绝不现身。等妹妹安全出了十三山、进入后周境内，他们就立刻返回，不会耽误太久。”
萧策看着观音女眼中的牵挂与坚定，想起昏迷不醒的萧绰，又想起延寿女临行前的决绝，终究是松了口：“好，我答应你。但你要选最精锐、最懂山地作战的将士，务必嘱咐他们，借十三山的暗洞藏形，不可贸然行事，一切以保护公主安全为首要。”
“多谢萧策哥哥！”观音女眼中闪过一丝感激，立刻转身下令，“传我命令，从后卫营抽调两百名精锐骑兵，由偏将萧凛带队，即刻出发，沿十三山山脊隐蔽跟随延寿公主的队伍，借暗洞接应，危急时刻方可出手，不得有误