清晨的第一缕阳光穿过窗棂时，林乔已经醒了。她躺在御膳房宫女宿舍的硬板床上，盯着头顶青灰色的帐幔，仍有些恍惚。三天前那场选拔，太师的召见，陆寻的暗示...一切都发生得太快。
\"林姑娘，该起了。\"一个小宫女轻轻敲门，\"今日是您第一日进御膳房当值。\"
林乔应了一声，迅速穿戴整齐。宫女送来的是一套崭新的御厨服饰——浅青色短打配白色围裙，腰间系一条深蓝色绸带。她将陆寻送的刀具小心地裹在布包里，揣入怀中。
走出宿舍，清晨的皇宫笼罩在薄雾中，远处的宫殿飞檐若隐若现，宛如仙境。一位年长的宫女已在门外等候。
\"我是春桃，负责带您熟悉御膳房。\"宫女行了一礼，\"请随我来。\"
穿过几重宫门，空气中的香料味渐渐浓郁。春桃边走边介绍：\"御膳房分五大处：荤局、素局、点心局、饭局和膳档房。新来的通常从素局开始...\"
林乔认真记着，但当她们转过最后一道回廊，眼前的景象却让她脚步一顿——十几名穿着各局服饰的御厨和学徒整齐地站在院中，而站在最前面的，是一位面容严肃、鬓角斑白的老者。
\"那是御膳房总管，高公公。\"春桃小声提醒，\"快过去见礼。\"
林乔刚走到院中，就感到数十道目光齐刷刷射向自己。有好奇的，有审视的，还有几道明显带着敌意的。
\"这就是新来的女御厨？\"
\"听说她做的那道假熊掌连太师都赞不绝口...\"
\"哼，不过是运气好罢了。女人能有什么真本事？\"
窃窃私语声不断传入耳中，林乔面不改色，径直走到高公公面前，规规矩矩地行了一个大礼。
\"起来吧。\"高公公的声音尖细而冷淡，\"林乔，虽然你是选拔出来的，但御膳房有御膳房的规矩。在这里，资历和实力同样重要。\"
\"民女明白。\"林乔恭敬地回答。
高公公眯起眼睛打量她：\"鉴于你初来乍到，就先到膳档房帮忙吧。那里负责记录菜单和食材进出，正好让你熟悉熟悉御膳房的运作。\"
林乔敏锐地注意到周围几个御厨交换了一个意味深长的眼神。春桃的脸色也变了变，但很快恢复平静。
\"谢高公公。\"林乔不动声色地应下。
散会后，春桃急匆匆地拉着林乔走向一处偏僻的回廊。
\"林姑娘，您被刁难了。\"春桃压低声音，\"膳档房名义上是记录处，实际上就是个打杂的地方，连灶台都没有。被分到那里的人，通常再也回不到正经厨位了。\"
林乔握紧了怀中的刀具：\"为什么高公公要这样对我？\"
\"御膳房派系复杂。\"春桃左右看了看，确定没人才继续道，\"高公公是刘一刀的师兄，而刘一刀...\"
\"与林御厨有仇。\"林乔接上她的话，心中了然。
春桃惊讶地看着她：\"您知道？\"
\"略知一二。\"林乔没有多解释，\"那么，我现在该怎么做？\"
\"先忍耐。\"春桃叹了口气，\"陆大人今早被皇上召去议事了，要过几日才回。等他回来，或许能帮您