星耀站在战术台前，目光落在全息投影上那串闪烁的坐标数据。战斗刚刚结束，残存的敌舰还在燃烧，但他的思绪已经跨越了战场，投向更遥远的地方。
“将军。”伊莎贝拉的声音从身后传来，“科研团队已完成对蓝图的初步解析。”
星耀没有回头，只是轻轻点头。
“这份蓝图显示的是某种远古装置的核心结构图，”她继续说道，“而且……它与那段信号中的编码方式高度吻合，极有可能是通往遗迹深处的关键。”
星耀终于开口：“把所有资料汇总到主控室，我要亲自看一遍。”
“明白。”
通讯频道忽然响起，烈风的声音带着一丝疲惫和兴奋：“老大，我们控制住了敌军主控系统，但……他们的数据库几乎被清空了，只留下一些加密文件。”
“尝试破解。”星耀语气平静。
“已经在做了，不过这帮家伙的加密手段挺硬核。”
“那就用最原始的办法——找人。”
“明白！”
星耀刚要说话，警报声却突然响起，打断了他的思路。
“报告！”一名情报官急促地跑来，“一艘身份不明的外星飞船正在靠近联盟指挥舰，未发射武器，但请求与您直接对话。”
整个作战室瞬间安静下来。
星耀眼神微动：“对方是什么身份？”
“根据识别码比对，属于新外星文明高层序列，应该是求和使者。”
众人面面相觑。
自从上次谈判失败后，联盟内部对外星文明的求和已经不再抱有幻想。如今在全面压制之下再度出现使者，显然不是巧合。
“让他们进来。”星耀淡淡地说。
片刻后，一位身披深蓝色长袍的外星使者走进作战室。他身材修长，面部线条冷峻，眼中却藏着难以掩饰的疲惫与焦虑。
“星耀将军。”使者微微低头，“我是新外星文明议政院特使，奉命前来与您进行新一轮谈判。”
星耀打量着他，缓缓道：“你们的时间不多了。”
使者苦笑：“的确如此。我们的舰队几乎覆灭，跃迁核心也被你们摧毁，再打下去只会迎来彻底灭亡。”
“所以这次谈判的条件……会有所不同？”星耀语气不带感情。
“是的。”使者点头，“这一次，我们愿意做出更多让步。”
作战室内一片沉默。
“说吧。”星耀坐回指挥席，手指轻敲扶手。
“第一，我们将撤离所有占领区域，并归还此前掠夺的资源和科技设备；第二，我们会开放部分边境贸易权限，允许联盟在指定星域设立自由贸易点；第三，我们愿意共享一部分远古遗民技术的研究成果，作为和平协议的诚意。”
此言一出，作战室内的将领们纷纷露出惊讶之色。
之前几次谈判中，对方开出的条件极其苛刻，甚至要求联盟割让边疆星系、承认其银河主导地位。而如今，这些条款简直像是倒过来一般。
“听起来不错。”星耀依旧平静，“但我不信。”
使者神色不变：“我知道你们不会轻易相信。但事实摆在眼前，我们已无路可退。”