报告声还在指挥中心回荡，星耀已经站起身来。他没有多看那条跃迁波动的情报一眼，而是转向通讯面板，按下加密频道。
“通知各使团，按原计划出发。”
副官愣了一下：“现在？边境刚出现异常……”
“正因为如此。”星耀声音平稳，“敌人想让我们停下脚步，我们偏要走得更远。使者不能等风平浪静才出发，越是在这个时候，越要让外星种族看到我们的决心。”
命令迅速传达下去。三支使团早已准备多时，分别前往银河边缘的三个主要外星文明——天穹族、影鳞族和光语者。每支队伍都由经验丰富的外交官带队，配备最新研发的防护装置和实时通讯系统，确保能在突发情况下迅速撤离或求援。
烈风走进指挥室时，正听见最后一条调度指令发出。
“你真信他们能谈成？”他站在星耀身旁，盯着星图上那几艘缓缓驶离主航道的飞船。
“不是我相信不相信的问题。”星耀看着屏幕上跳动的数据流，“是我们必须迈出这一步。科技共享只是开始，真正的力量，在于谁能连接更多的文明。”
烈风没再说话，只是点了点头。他知道星耀从不做无把握的事。这次派遣，不只是试探，更是布局。
第一支使团抵达天穹族母星时，遭遇了预料之中的冷遇。
飞船刚进入大气层，就被一道能量屏障拦住。地面传来生硬的语音警告，内容无法直接解析，但语气明显带有敌意。使团首席代表林远没有慌乱，立即启动预设程序，将一枚水晶信物投放出去。那是星耀亲自选定的和平象征——一块融合了人类与多个联盟种族基因印记的合成晶体，内部镌刻着银河共治的理念宣言。
片刻沉默后，屏障打开了一道缝隙。
天穹族的外形高大，四肢修长，面部覆盖着类似矿化皮肤的纹路。他们用低频震动进行交流，起初对使者的动作充满戒备。林远按照训练流程，取出便携投影仪，播放了一段影像：不同种族的孩子在同一所学校学习，工人共同修复空间站，士兵并肩巡逻星域边界。
画面持续了十分钟。期间，一名天穹族长老走近投影，伸手触碰虚空中一个孩子的笑脸。他的肢体微微颤动，像是被什么触动。
当晚，对方同意开启初步对话。
交流并不顺利。语言障碍比预想中更严重，即便启用了智能翻译，许多概念仍无法准确传达。“法律”“平等”“联盟”这些词在对方词汇库里没有对应表达。有一次，翻译系统将“合作”误译为“依附”，导致现场气氛骤然紧张。
林远果断关闭设备，改用手势和图画沟通。他在平板上画出两艘飞船并行飞行的轨迹，又画出它们共同对抗敌舰的画面。接着指向自己，再指向对方代表，最后双手交叠。
对方沉默良久，终于点头。
三天后，天穹族提出愿意派遣观察员前往联盟核心区域，了解人类社会的实际运作模式。这是突破性的进展。
与此同时，前往影鳞族的第二支使团也完成了首次接触。
影鳞族生活在气态巨行星的悬浮平台上，环境极端，对外来者极度排斥。使团飞船刚靠近平台，就被数架小型飞行器包围，武器系统锁定。