，公主以为婴儿已被闷死，急解衣检视，却是睡得正香。
公主大奇，于是为儿子取名为赵武。
因恐屠岸贾复来搜寻，遂遣心腹侍女出宫，透信于丈夫生前好友程婴，使其设法相救孤儿赵武。
程婴闻公主所生男婴，既悲且喜，令家人将公孙杵臼请至府中，于密室中商议对策。
公孙杵臼计议早定，便问程婴：贤兄，我来问你，复立孤儿，与慷慨赴死，何易何难？
程婴答道：慷慨赴死易，立孤复业难。
公孙杵臼：赵氏先君对先生不薄，则先生勉为其难可矣；我今老矣，去日无多，愿先行一步，为其易者，不亦可乎？
程婴推让不果，泣而从之。
闻家仆中有新生婴儿者，乃以重金购之，裹以锦袱，上绣赵氏徽记；使公孙杵臼抱出程府，连夜出城远走，藏于深山。
来日下午，程婴遂出府宅，潜至屠氏家中出：某乃赵朔厚交，蒙其临终托孤之重。
然程婴不肖，既冒灭族之危，亦恐不能保全赵氏遗孤。
将军若能予我千金，使我子孙再无衣食之忧，则某便将赵氏孤儿藏身之处告之。
若不肯予金，则某有死而已，退求其义。
屠岸贾大喜，立赠程婴千金，并使其为向导，引兵入山，来寻赵氏孤儿。
程婴带路入山，终将公孙杵臼及孤儿藏身山洞找到。
公孙杵臼虽老，英勇不减当年，左手怀抱孤儿，右手仗剑力杀十数人，终被箭伤被缚。
因见程婴在搜山队伍之中，乃破口大骂：程婴，你这人！
当日不能随赵氏家族死难，尚与我商议保护赵氏孤儿，今却出卖于我。
纵然不能立孤，缄口不言可也，又何忍心出卖故友，将其血脉斩草除根？某至阴世作鬼，须不饶你！
骂毕，复抱孤儿仰长叹，并求带兵将官：赵氏孤儿降生不足满月，其有何罪？求将军释之，只杀我公孙杵臼一人可也。
那家将岂肯听他？乃杀公孙杵臼，并掐死婴儿，将杵臼及婴儿尸体回报。
屠岸贾亲见孤儿已死，遂大喜作罢，不复顾公主死活。
其后未久，公主遣侍女潜至程府，打听消息。
程婴将替换孤儿，瞒过屠岸贾之事告之。
并与侍女约定，来日傍晚于城外林中相见，将赵氏孤儿接出内宫。
侍女回宫转告。
公主长吁：上可怜见，赵氏祖宗有灵！
遂将赵武喂饱哄睡，暗付侍女，留出生八字表记，命乘车出城，郑重托付程婴。
因屠岸贾以为赵氏孤儿已死，城门无人搜检，由是路上来去自由。
侍女交付孤儿已毕，转回宫中报与公主，庄姬且喜且悲，遣出侍女，望哭道：我儿！
复兴赵氏之业，只在你一身之上。
此荼苦岁月，母不愿再苟延残喘矣！
公主哭罢，悬梁而亡。
程婴则背负卖友骂名，与赵氏遗孤赵武隐匿深山，教文习武，苦度光阴。
十五年后，晋景公突患重病，召卜者占之，得其卦辞，称是冤死大臣作祟导致。
晋景公信以为实，乃命内侍前往朝堂之上，向众臣询问禳解之法。
韩厥趁机入宫，将当年屠岸贾动下