兴霸业之语，不由大悦：便依卿论，就此兵。
郑使，晋国共几军？
姚钩耳：闻是晋侯亲征，栾书为帅，共三军之众。
楚共王：既是如此，我四军，必胜晋师。
公子侧：未知是哪四军？
楚共王：此四军者，便是你公子侧（字子反）为中军元帅，令尹公子婴齐（字子重）为左军；右尹公子壬夫（字子革），独将右军。
寡人自统亲军两广，左广彭名驾车，懦为右；右广许偃驾车，养繇基为右。
共战车八百乘，步卒三万，你道如何？
公子侧：堪与晋军势均力敌，不相上下。
复有郑军相助，此战必胜！
楚共王大笑，遂命祭旗誓师出兵。
前至郑国境内，郑成公率军来迎，石驾车，唐苟为右。
早有人报至晋营，晋厉公乃升帐聚将，计议迎敌之策。
当时栾书虽为中军元帅，只因厉公亲掌三军，且又宠信上军元帅郤錡、新军正将郤犨、副将郤至，名曰三郤，任其擅权，自己便不敢抢先言。
又有郤犨之子郤毅，郤至之弟郤乞，并为大夫，皆在军中用事。
镜头闪回，晋厉公即位之初。
大夫伯宗源出姬姓，郤氏旁支，颇有贤德之名，好为直言。
因见三郤用事，遂向厉公进谏：郤氏族大势盛，宜分别贤愚，稍抑其权，以保全功臣之后。
厉公非但不听，反将其言诉与三郤。
三郤痛恨伯宗，遂谮言其谤毁朝政，谄害大臣。
厉公信之，乃冤杀伯宗，其子伯州犁奔楚。
楚王早闻伯宗之贤，遂用伯州犁为太宰，使其参与谋伐晋国。
除宠信三郤之外，晋厉公又素性骄侈，兼好嬖幸。
外嬖胥童、夷羊五、长鱼矫、匠丽氏等，皆拜为大夫；内嬖美姬爱婢，日事淫乐，好谀恶直。
由是群臣解体，皆不敢言。
闪回结束。
晋厉公聚众计议应敌之策，栾书及诸将皆不答言。
中军佐范文子士燮出班：楚师北来，日行百里，其势如风，锋芒毕露。
依臣之计，不如回师河北，暂避敌锋。
其求战不得，自必懈怠思归，彼时我再出奇兵袭之，可获全胜。
话犹未了，郤錡早已奋身而起：晋为伯主，已历四世。
此番主公事亲征，若不能克郑，且望楚旌而遁，则必为下耻笑，此后何以号令诸侯？
士燮未及答言，新军佐郤至接口：韩之战，惠公不振旅；箕之役，先轸不反命。
邲之师，荀伯不复从，皆晋之耻也。
子亦见先君之事，今我辟楚，又益耻也！
士燮答道：先君多次作战失利，各有其故。
秦、狄、齐、楚皆乃强国，国君若不尽力，子孙必衰。
今齐、狄、秦皆都臣服，惟余楚国。
我等皆非圣人，非使外敌皆灭，则必有内忧复生。
今盍不释楚，以其为我外惧，使诸臣同仇敌忾乎？
郤至听其话外之意，隐有外敌既除，内乱必生之意，似有暗指，由是勃然变色。
郤至：知敌能胜而不战，是养敌自重。
今楚军虽众，其败有三