，子刘敞继承爵位，正逢王莽篡位，封国撤除。
舂陵节侯刘买幼子刘外为郁林太守，生钜鹿都尉刘回，刘回生南顿令刘钦。
刘钦娶湖阳樊重之女为妻，生有三子：长为刘演字伯升、次曰刘仲无表字、三名刘秀字文叔。
刘钦生性豪放，兼且素怀大志，可惜寿命不永，中道早亡。
刘演三兄弟幼年丧父，由是家道中落，皆由叔父刘良抚养。
刘演性情刚毅，慷慨有大节。
自从王莽篡夺汉政，时常愤愤不平，心怀光复汉朝志向，不经营家产，反卖田宅，用来结交下英雄俊杰。
刘秀生得鼻梁高耸，额角隆起，相貌非凡，但却性格勤勉，爱好种田。
刘演常常讥笑幼弟，将其比作高祖刘邦次兄刘仲。
每闻兄长讥嘲，刘秀总是笑而不答。
刘秀另有长姐刘元，嫁予新野县吏邓晨为妻，夫唱妇随，甚是相得。
刘秀曾随姐夫邓晨拜访穰县蔡少公，是为县中最善相术者。
少公闻听眼前少年名唤刘秀，将其仔细相了一相，心中暗暗称奇；又忽然想起二十年前所盛行图谶，于是笑道：我年轻时在长安曾闻谶语，道是“刘秀兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
是刘秀当作子。
其应于国师公刘秀乎？
刘秀笑答：国师原名刘歆，其为应谶而改名。
某本名刘秀，焉知不是应于我身哉？
在座诸宾闻此，只当巧思妙对，皆都哄堂大笑。
只有邓晨怦然心动，暗自欢喜。
镜头闪回。
时有宛人李守，嗜好研究星历谶记，担任新朝宗卿师。
李守深知新朝社稷不永，尝谓其子李通：符命有云：刘氏当兴，李氏为辅。
比及绿林、新盛平林兵起，南阳骚动。
闪回结束。
李通从弟李轶，外出经商，闻前途皆被义军截断，于是中道而返。
回至宛城，来见从兄，叙述途中见闻，言语间眉飞色舞，兴奋异常。
李通笑问：既是道路中断，生意必致亏损，贤弟却因何喜形于色？
李轶压低声音道：今四方扰乱，汉当复兴，以应符命，不是我兄常预言之乎？弟详观南阳宗室之中，独刘伯升兄弟泛爱容众，可与谋大事。
李通笑道：贤弟之言，正合吾意也！
李轶：意使然，事有凑巧。
兄知我回城之时，遇到何人？
李通：未知也。
贤弟不需哑迷，且究系何人？
李轶：弟正驱车进城，适见一人正于宛城卖谷，丰彩俊逸，非同常人。
弟上前借口问价，与其攀谈，谁知彼人正是南阳刘秀，字叔和，汉景帝阁下玄孙也。
李通：既是如此，何不请来家中相见？
李轶：好叫兄长喜欢，弟已将其连同稻谷带回，见在门外。
李通：何不早，令贵人在门外久候？快快随我出府相迎！
李氏兄弟相随出府，见刘秀站立门，不急不躁，气势俨然，神定气希于是以礼相待，迎入厅堂，各道姓字家世，互称久仰。
李通忙令家仆排摆酒宴，盛陈佳肴，以待贵客。
刘秀谦让不过，只