吕布率军随后追击袁术，直至江淮，在北岸大笑而还。
袁术被吕布打败，由此元气大伤，一时难以恢复。
消息传至沛，刘备放下心来，于是重新招兵买马，陆续纠集万人，渐渐声势再振。
因军中缺少战马，张飞便即扮作强盗，劫夺吕布战马五百匹，却不告知刘、关二兄。
吕布屡被张飞冷落，闻报又被他抢了战马，如何不怒？于是亲自出兵，前来攻打沛。
刘备被打了个冷不防，只得撇了家眷，与关、张二人杀出重围，前往许都依附曹操。
弟兄三人走在路上，关公对吕布突然反目纳闷不已，张飞只得将夺马之事了。
关羽埋怨三弟，因夺马事害得兄长弃了城池，又陷了家眷，实在不值。
张飞被得羞恼，便要拔剑自杀。
刘备大惊，夺下长剑道：妻子如衣服，兄弟如手足。
衣服破，尚可缝；手足断，安可续？
刘备因此留下这段名言警句，流传至今，两千年不衰。
三人引败军到了许都，求见曹操，被吕布袭了沛，已无立锥之地。
曹操厚待刘备，送予军粮；又表荐刘备领豫州牧，任所暂设于汝南。
刘备早知汝南乃是黄巾贼巢穴，根本去不得，不由心中暗骂曹操奸滑。
但还是装作欢喜地模样，拜谢领兵而去。
一面派出部将，往沛附近招揽散众。
打刘备兄弟三人去后，曹操还于府中归座，忽然想起与陈登东方之约，暗道：吕布新夺沛，徐州定然不作防备。
我若趁此暗起大兵南下，往征吕布，有何不可？
主意打定，便唤荀攸，要命其立即作表，上奏子。
正在这时，忽有流星探马入府，报进大厅：司空大人！
今有张济之侄张绣，统其叔父部众占据南阳，屯兵宛城。
今用贾诩为谋士，结连荆州刘表，欲兴兵犯阙夺驾。
曹操闻听，猛吃一惊，碰到茶盅，水污衣襟。
于是急令擂鼓聚将，与众人议道：我闻张绣号称北地枪王，武艺绝伦，不让吕布之勇；又有智谋之士贾诩为其策草，更连接刘表，其势非册可。
我欲兴兵讨之，又恐吕布趁机来侵许都，奈何？
郭嘉：此乃公事，不应议于私府。
若依属下之计，来日可请子设朝，议于群臣。
曹操盯视郭嘉片刻，点头称善，于是下令散班，约定来日上朝登殿再议。
次日早朝，曹操领先出班，陈述张绣与吕布反状，请旨定夺。
献帝闻奏大忧，于是问计于群臣。
尚书令荀彧出班奏道：此易事耳。
吕布乃无谋之辈，见利必喜；陛下若要选将南征，可遣使先往徐州，加官赐赏，令吕布与玄德解和。
吕布得了官职，则不思远图矣。
子称善，遂差奉军都尉王则，赍持官诰并和解诏书，往徐州去见吕布。
吕布果然大喜，当即就与刘备和解，请刘备还入沛，并将其家眷送还。
貂蝉见吕布与刘备重归于好，也便离了糜竺府第，重归吕布——此前一直住在糜府，却为防吕布听了陈宫之言，杀害刘备家眷，因此暗中保护。
吕布大喜，如获