p>部将乐道融与都尉秦康见主将欲要回军，一齐出班谏止。
乐道融：将军不可。
有道是开弓没有回头箭，事已至此，我与王敦不可并存，理应继续进军，分兵截断彭泽湖口，断绝王敦与江州联系，使其上下不得相赴，其众自然离散，然后一鼓可灭。
今将军大起义兵而有始无终，某等窃谓将军不取。
秦康：乐将军之言是也，望明公纳之。
甘卓：军国大事，尔等何知！
于是不听，径自下令拔营起寨，挥师撤回襄阳。
乐道融性情极为倔强，见主将不纳己言，回师途中便即忧愤而死。
甘卓性本宽和，易纳众人之谋，今忽强项独断，意气骚扰，识者皆谓其将不久人世。
王敦闻知甘卓退兵，不由大喜，遂指使襄阳太守周虑：暗自出兵，袭杀甘卓于途！
周虑奉命，亲率大军伏于林中，大败甘卓归师，并袭杀甘卓。
王敦既杀甘卓，更无顾忌，安插心腹官员及将领于要职显位，对朝中官职大加调整。
长史谢鲲劝说王敦：明公威权在手，此时宜至台城朝见天子，以除天下非议也。
王敦却担心入朝生变，终于不朝天子而去，径自回镇武昌。
镜头转换，按下建康，复说长沙。
魏乂奉了王敦之命，引兵急攻长沙，百日拔城。
遂俘湘州刺史、谯王司马承，又执虞悝等子弟，命皆斩于市曹。
子弟临刑，相对号泣，哭声震天。
虞悝喝道：人皆有死，今我阖门为忠义之鬼，死复何恨！
众子弟闻此，哭声顿止，便与虞悝引颈受戮。
魏乂又遣部将，以槛车送司马承至武昌。
王敦却恐遗世人议论，不敢与其相见，令人在解赴武昌途中暗杀之。
谯王既死，书佐韩阶、从事武延收敛其尸，送至京都，葬之乃去。
王敦暗杀谯王司马承，即自领宁、益二州都督，暴慢滋甚，四方贡献皆入其府，将帅岳牧尽出其门。
又以沈充、钱凤为谋主，文武百官凡被二人所谮者无有不死，甚至灭族。
此时建康朝中，元帝司马睿因王敦作逆，自感大权旁落，忧愤成疾。
这日忽忆起炼丹士葛洪，便令近侍持诏出京，携带重金前去寻找，冀其能抱当年救国忠忱，进宫纳献仙丹，以救自己残喘。
近侍奉命而去，直走了半年，并无丝毫信息，亦不遣人还报。
想是找不到葛仙翁，怕回来天子怪罪，故不敢回京，私吞了重金，寻一偏僻之地，自做富家翁去了。
镜头闪回，补叙葛洪之事。
葛洪出身江南士族，其父葛悌官至邵陵太守，卒于官任。
当时葛洪年仅十三岁。
父丧之后家道中落，乃至饥寒困瘁，躬执耕穑，承星履草，密勿畴袭。
又伐薪卖之，换购纸笔，就营田园处以柴火写书。
十六岁时，葛洪始读《孝经》、《论语》、《诗》、《易》等儒家经典，尤喜神仙导养之法。
自称少好方术，负涉请问，不惮险远。
后从郑隐学炼丹秘术，颇受器重。
郑隐弟子五十余人，唯葛洪见受金丹之经，及《三皇内文》