为正统宗主。
今慕容垂既死，秦、河、雍、凉诸侯皆怀异志。
晋永和二十一年六月，三河王吕光闻燕主已亡，遂即皇帝大位，以世子吕绍为太子，国号大凉，改元龙飞元年；设置百官，遣使拜秃乌孤为益州牧。
乌孤谓凉王使者道：吕王称帝，倒也当得。
但其诸子贪淫不仁，三个外甥又为人暴虐，远近皆知，万民愁怨。
孤岂可违背百姓之心，受此不义之封！
于是留其鼓吹、羽仪等赐，谢遣其使，不受封爵。
当年同月，代魏左司马许谦上奏魏王拓跋珪：臣闻近来国内凤凰来仪，蛟龙屡现，此乃大王之德，方使国内有此祥瑞。
今燕军刹羽而归，燕主晏驾，皆天意属于大王。
大王德并唐虞，明越文武，可即皇帝大位，以安士民。
群臣亦皆附议奏请：司马之言是也，请大王顺从民意。
魏王从之，于是称尊号即皇帝位，国号大魏，改元皇始元年。
七月，拓跋珪建天子旌旗，加封大臣，开始准备攻取后燕，占领中原之地。
北魏皇始元年八月，拓跋珪亲率十万大军南出马邑，越过句注，南攻燕国并州，同时又命上将封真率偏师二万，进攻幽州。
魏军大进，一路旌旗络驿数百里，鼓舞前行，人屋皆震。
至于阳曲，拓跋珪登上西山而望，观并州城阙不远，即大驱军马进，进至晋阳。
燕并州牧、辽西王慕容农闻魏主引举国之兵前来，不由大惊，急引兵列阵出战。
因措手不及，而且军无斗志，只一战便大败亏输。
慕容农欲引兵归还晋阳城，不料城内守将司马慕舆嵩叛燕降魏，闭门不纳。
逼使慕容农率众东走，还奔中山。
魏将长孙肥率众追击，慕容农妻儿被掳，只率三骑逃回燕都。
拓跋珪于是攻取并州之地，并置官员治理；随后命于栗磾及公孙兰等将率兵五千，先去暗中开通昔日韩信井陉故道，并在十月取道于此，突然大兵临于冀州，突袭进攻中山城。
燕王慕容宝闻魏兵突至，急与众官议于东堂。
众臣有说宜拒险而阻敌兵者；有论宜令郡县聚民筑堡，坚壁清野自守者，众论不一。
赵王慕容麟：魏兵初来，锐不可当，我宜婴城自守，待魏兵之蔽而乘之，此为上计。
慕容宝以之为然，遂命修城积粟，悉以军事委付慕容麟，使其调遣诸军，守城拒魏。
拓跋珪见中山城固难破，于是先攻常山，一举拔之。
常山以东各郡县纷纷弃城而走，或率众投降，仅余中山、邺城及信都三城。
拓跋珪见中山燕军全力拒守，遂对诸将说道：中山城固，急攻则伤士众，久围则费粮，不如先拔信都，然后引得胜之兵来图中山。
于是放弃进攻中山，改取邺城及信都二城，引军向南，屯于鲁口。
燕高阳太守崔宏不敢力拒，率本部军走奔海渚。
魏主素闻其贤，遣部将追获劝降，命为黄门侍郎，与张衮共掌机要，创立法度，制定律令。
博陵令屈遵亦降魏国，魏主以其为中书令，出纳号令，并总管文诰等事。
皇始二年正月，拓跋珪进攻信都，燕守将宜都